מחקר חדש מאוניברסיטת צפון קרוליינה סטייט מצביע על כך שמזיקי תולעי אוזניים תירס יכולים לפתח צורות כנף-למרחק- אווירודינמי יותר, לאחר האכלה מתערובת של תירס Bt מהונדס גנטית ותירס לא-Bt. הממצאים מעלים חשש שתערובות זרעים שנועדו לסייע בניהול עמידות עשויות, במקרים מסוימים, להקל על התפשטות תכונות ההתנגדות על פני אזורי גידולים.
חוקרים גילו שזחלים שצרכו תזונה מעורבת של תירס-מייצר רעל ולא-רעיל, פיתחו כנפי עש שהיו ארוכות, צרות יותר ומחודות יותר-שדומות לפרופיל של מטוס קרב. לדברי הצוות, מאפייני הכנף הללו הגבירו את הנוקשות ושיפרו את יכולת החרקים להישאר מוטסים במהירויות רוח גבוהות יותר.
"חרקים שאכלו תזונה משולבת של תירס רעיל ובלתי-רעיל היו נוקשים יותר ויכלו לנוע במהירויות רוח גבוהות יותר", אמר דומיניק רייסיג, פרופסור ומומחה הרחבה לאנטומולוגיה במדינת NC ומחבר-שותף למחקר. "החרקים האלה מסוגלים לעלות אל הרוחות ולרכב עליהם למרחקים ארוכים יותר."
המחקר השווה עש שגדלו בארבע דיאטות: תירס ללא-Bt טהור, תירס Bt טהור עם שני רעלים, תירס Bt טהור עם שלושה רעלים, ותערובת זרעים של 80% תירס מסוג Bt של שלושה- ו-20% תירס ללא-Bt. עש שגדלו בתזונה המשולבת הראו את השינויים האווירודינמיים ביותר בכנפיים-ועשו זאת תוך דור בודד. לעומת זאת, חרקים שגדלו בכל אחת משלושת התזונה הלא משולבת פיתחו פחות אווירודינמיות, יותר כנפיים שבירות.
תולעת תירס (Helicoverpa zea) היא מזיק נפוץ בצפון אמריקה. בעוד שהפסדי יבול תירס ניתנים לניהול בדרך כלל, המין פוגע גם בסויה, עגבנייה וכותנה, מה שהופך את דפוסי התנועה וההתנגדות שלו לדאגה משמעותית עבור חקלאים במגזרים מרובים. מכיוון שתולעי אוזניים יוצאות במספרים גבוהים משדות תירס באמצע הקיץ, כל שינוי ביכולת הטיסה שלהן משפיע ישירות על המהירות שבה תכונות ההתנגדות יכולות להתפזר לגידולים ואזורים אחרים.
"נראה שעמידות מתרחשת מהר יותר כאשר תולעים אוכלות תערובות אלו, ויוצרות עש בודדים שיש להם מוטציות עמידות מרובות", אמר רייסיג. "זוהי עוד ראיה לכך ששילוב של Bt ואבקת תירס לא-רעיל הוא באמת מסוכן לעמידות."
המחקר מוסיף לוויכוח המדעי המתמשך על אסטרטגיות מקלט-של זרעים, המשלבות זרעי Bt וזרעים שאינם-Bt בשקית אחת. בעוד שתערובות נועדו לפשט את תאימות המקלט, חלק מהחוקרים טוענים שהן עשויות להאיץ את התפתחות העמידות במינים מסוימים של מזיקים.
העבודה נתמכה על ידי מענק להערכת סיכונים ביוטכנולוגיה מהמכון הלאומי למזון וחקלאות של משרד החקלאות האמריקאי ועל ידי רשת השותפות העולמית של האוניברסיטה.
חוקרים אומרים שעבודה נוספת מתבצעת להערכת השפעות ביולוגיות נוספות, כולל הצלחת הזדווגות, באוכלוסיות תולעי אוזניים החשופות לתזונה מעורבת של תירס.
