מחירי הסחורות לא עמדו בקצב העלייה בעלויות, מה שהותיר מגדלי גידולי שורה רבים נאבקים לשמור על פעילותם על בסיס חיובי לקראת השנה החדשה.
רנדי דאודי, חקלאי תירס ופולי סויה עם תשואה גבוהה- ויועץ אגרונומי, משרטט תמונה ברורה של הלחץ הכלכלי המופעל על חקלאים אמריקאים.
טרי מביקור עם לקוחות, דאודי אומר שאותן שלוש שאלות שולטות כמעט בכל דיון שניהל עם מגדלים:
היכן נוכל לקצץ בעלויות?
איפה אנחנו צריכים להוציא כסף כדי להישאר בעסק?
כיצד נשרת את החוב הקיים כאשר המרווחים דקים?
גם עם תשואות חזקות השנה, רבים מהחקלאים, הוא מציין, "לא יכלו לעלות על ספרי המאזן". מחירי הסחורות לא עמדו בקצב העלייה בעלויות, הוא אומר, מה שמותיר את החקלאים נאבקים לשמור על הפעילות שלהם בשחור.
העלויות זינקו, בין היתר בשל התקנות
דאודי מעמת את שנותיו הראשונות בחקלאות עם המציאות של היום. כשהחל לעסוק בחקלאות ב-2008, הטרקטור הראשון שלו עלה בין 150,000 ל-175,000 דולר. כעת, הוא אומר, טרקטור דומה בכוח סוס "יכול לפעול בערך פי שלושה מסכום הדולר הזה".
הוא מתחקה אחר חלק משמעותי מההסלמה הזו לפליטות ולתקנות סביבתיות שהחלו להתגבר בסוף שנות ה-2000. הוא נזכר בקפיצת מחירים ראשונית, ואחריה עליות שנתיות של 6% עד 8% מאז, מה שמחריף את הנטל על כספי המשק. המורכבות שמגיעה עם מערכות המכונות, לטענתו, שללה גם מהחקלאים את יכולתם לתקן את הציוד שלהם.
"אי אפשר לעבוד על [ציוד] בלי מחשב. אפילו הטכנאים לא יכולים לעבוד עליהם בלי מחשב", הוא הזכיר בקטע האחרון של AgriTalk.
מציין שלא כל זינוק המחיר נובע מפיקוח על פליטות, דאודי מאמין שהגל הרגולטורי נתן לחלק מהיצרנים כיסוי להעלאת מחירים.
דאודי אמר שהוא לא מתנגד לתמיכה בנישות חקלאיות - לכל מגדלי התירס והסויה הרווחיים שהוא נפגש איתם לאחרונה יש סוג של זווית מיוחדת.
"אם יש קצת עזרה לחבר'ה האלה, אין לי בעיה עם זה. אבל בסופו של יום, חקלאי גידולי השורה נמצאים במקום שהעזרה צריכה להיות", הוא מציין.
חלק מהעזרה קשור בעלויות מכונות. הוא הדגיש את קוטפי הכותנה כדוגמה אחת.
"לתעשיית הכותנה יש יצרן אחד שאני מודע לו שמייצר קוטף כותנה. אחד. וזה 1.2 מיליון דולר", הוא אומר. "איפה התחרות שעוזרת לעשות את הדבר הזה במחיר סביר?"
דאודי אינו טוען שיש לו את כל התשובות, אבל הוא היה רוצה "מושב ליד השולחן" כדי לנהל שיחה גלויה עם קובעי מדיניות ורגולטורים המתמקדים במטרה מרכזית אחת: החזרת עלויות הציוד והתשומות בהישג יד כדי שהחקלאים יוכלו לשמור על הפעילות שלהם בת קיימא.
"אני בעד החוואי," אומר דאודי. "אם החקלאי מנצח, כולם מנצחים."
