מדען העשבים של אוניברסיטת ג'ורג'יה, סטנלי קלפפר, יש מסר לחקלאים בארה"ב הצופים בטכנולוגיות קוטלי עשבים חדשות עוברות בצנרת הרגולטורית: הקפידו להשמיע את קולכם בתהליך.
"בכל פעם שיש כלי שחשוב לחקלאים, הם צריכים להגיב ולספק מידע", אומר קלפפר, בהתייחס לתקופות ההערות הציבוריות של ה-EPA במהלך סקירת מוצרי הגנת הצומח.
עבור חקלאים הנלחמים בעשבים עמידים בפני קוטלי עשבים- כמו Palmer amaranth, waterhemp ו-kochia, הערות אלו יכולות לעזור לקבוע אם כלים חדשים ובעלי ערך לבקרת עשבים עוברים את קו הסיום ואל השדות שלהם - והאם אלה הקיימים נשארים בשוק.
קוטל עשבים חדש עם גישה שונה
אחת הטכנולוגיות החדשות ביותר שעוברות כעת בתהליך הרגולציה היא המרכיב הפעיל של קוטל העשבים של תאגיד FMC, רימיסוקספן. החברה ביצעה את ההגשה הרגולטורית העולמית הראשונה של החומר הפעיל עם ה-EPA מוקדם יותר החודש.
אם יאושר על ידי הסוכנות, רימיסוקספן יהיה קוטל העשבים הראשון שמכיל שני אופני פעולה בתוך מולקולה אחת - ראשון לחקלאות. זה ייתן למגדלי תירס ופולי סויה ואחרים כלי חדש לחלוטין להילחם בכמה מהעשבים העמידים ביותר שהם מתמודדים איתם.
"זה אופן הפעולה הכפול הזה שחשוב מאוד מנקודת מבט של ניהול התנגדות", אומרת גייל סטרטמן, מנהלת טכנית אזורית של Heartland ב-FMC. "יהיה הרבה יותר קשה לעשבים שוטים לפתח עמידות לזה, כי זה עובד על שני חלקים שונים של הצמח בו זמנית".
האגודה למדעי העשבים של אמריקה והוועדה לפעולה נגד קוטלי עשבים סיווגו את רימיסוקספן כקוטל עשבים מקבוצה 12 וגם כקוטל עשבים מקבוצה 32 מכיוון שהוא מכוון לשני אתרים שונים בתוך עשבים שוטים רגישים. מצב אחד משבש את ייצור הקרוטנואידים, בעוד השני מפריע להיווצרות כלורופיל ולהובלת אלקטרונים, תוקף עשבים שוטים בשתי דרכים בבת אחת.
"כשאתה יכול לערבב את זה עם מרכיב פעיל אחר, פתאום יש לך מוצר שמכיל שני AIs אבל יש שלושה מצבי פעולה", מסביר סטרטמן. "מוצר של שלושה-AI הוא אם כן ארבעה מצבי פעולה."
עוצב עבור עשבים רחבי עלים קשוחים
FMC מפתחת רימיסוקספן כקוטל עשבים לפני הופעה עבור תירס, פולי סויה, חמניות וגידולי דופק נבחרים.
היעדים העיקריים שלו כוללים רבים מחקלאי העשבים הנאבקים עם רוב - האמרנט של פאלמר, קנבוס המים, הקוצ'יה ועלי הקטיפה. קוטל העשבים צפוי גם לספק דיכוי של כמה מיני דשא.
החברה הגישה לאחרונה את החומר הפעיל ל-EPA לרישום לאחר כמעט 10 שנות מחקר. אם תהליך הרגולציה יישאר בלוח הזמנים, חקלאים יכולים לראות את המוצר הופך זמין מסחרי לשימושם בסביבות 2029.
מדוע קוטלי עשבים חדשים לוקחים כל כך הרבה זמן
מגדלים שואלים לעתים קרובות מדוע כימיה חדשה לא מגיעה מהר יותר למלחמה בעשבים שוטים. התשובה היא שתהליך הפיתוח של היום הוא הרבה יותר יקר, מעורב וגוזל זמן- ממה שהיה פעם.
"נהגתי לומר לאנשים שלפני 30 שנה זה יעלה בערך 80 מיליון דולר וייקח שמונה שנים להביא מוצר לשוק", אומר סטרטמן. "עכשיו זה עולה לך 200 מיליון דולר, וזה לוקח 12 עד 15 שנים".
לוחות זמנים ארוכים יותר גם משאירים לחברות פחות חיי פטנט להחזיר את השקעתם, מה שמגדיל את החשיבות של כל השקה מוצלחת של מוצר.
סטרטמן אומר ש-FMC בוחנת אסטרטגיות מרובות כדי למקסם את ההחזר על ההשקעה שלה, עם רישוי הטכנולוגיה לאחרים כדרך אחת. על פי ההסכם שלה עם Corteva, לחברה יש גישה לחומר הפעיל לשימוש במוצרים ובתערובות הקדם שלה, בעוד ש-FMC שומרת על הזכויות על החומר הפעיל.
בינה מלאכותית עלולה להאיץ את הגילוי
אנתוני "טוני" קלם, מנכ"ל חברת Enko להגנת הצומח, מאמין שבינה מלאכותית יכולה לעזור לפתור חלק מציר הזמן של הגילוי ואתגרי ההשקעה.
במקום לבדוק כל כימיה פוטנציאלית במעבדה, הוא אומר ש-Enko משתמש בספריות מקודדות בינה מלאכותית ו-DNA- כדי לסנן באופן דיגיטלי מיליארדי מולקולות לפני שהוא מקדם רק את המועמדים החזקים ביותר לניסויי שדה ולסקירה רגולטורית.
"הצינורות המסורתיים פשוט לא עומדים בקצב האתגרים האמיתיים, ההתנגדות ודרישות השוק שם בחוץ", אמר קלם באוגוסט האחרון ל- AgriTalk Host Chip Flory. "אנחנו משלבים את השימוש הזה בבינה מלאכותית עם למידת מכונה כדי לעצב מולקולות טוב יותר מהר יותר, לייעל את הלידים שלנו ולהפחית את העלות הכוללת שלנו", מוסיף קלם.
בעוד ש-AI לא יכול לקצר את תהליך הסקירה של EPA, הוא אומר שהוא יכול לשפר באופן דרמטי את המהירות והיעילות של גילוי קוטלי עשבים בטוחים ויעילים יותר.
לאנקו יש כיום כ-50 תוכניות פיתוח המתמקדות בעשבים שוטים, חרקים ומחלות, כולל כמה עם דרכי פעולה חדשות לחלוטין.
כלים חדשים לא יחליפו ניהול טוב של עשבים
אפילו עם טכנולוגיה מבטיחה באופק, החוקרים מזהירים את המגדלים מלצפות שכל קוטל עשבים בודד יפתור עמידות לעשבים.
ניהול של מוצרים קיימים נותר חשוב לא פחות מפיתוח מוצרים חדשים. תכניות שיוריות מגוונות, מספר אתרי פעולה יעילים ושיטות מגוונות לניהול עשבים יקבעו כמה זמן כימיה עתידית תישאר יעילה.
"אם נאבד את הכלים שיש לנו עכשיו, לא יהיה לנו מה לערבב עם רימיסוקספן", אומר סטרטמן. "אז אתה מפעיל את כל הלחץ שלך על ה-AI החדשים האלה ומפתח התנגדות הרבה יותר מהר."
העצה שלו: הגן על קוטלי העשבים של היום כדי שלטכנולוגיות של מחר יהיו שותפים יעילים.
"אנחנו לא יכולים לשרוף את מה שיש לנו עכשיו בתקווה שיהיה לנו תיקון בעוד שלוש שנים", אומר סטרטמן.
לחקלאים יש חלק בתהליך
Culpepper מעודדת מגדלים לעשות יותר מאשר לחכות למוצרים חדשים שיגיעו אליהם. כאשר EPA פותחת תקופות הערות ציבוריות על קוטלי עשבים חדשים או סוקרת מוצרים קיימים, הוא אומר שלחקלאים יש הזדמנות להסביר מדוע הכלים הללו חשובים בפעילותם.
אבל הערות כלליות אינן מספיקות.
"אתה לא יכול פשוט להגיד 'היי, אני צריך את הכלי הזה'", אומר קלפפר. "אתה חייב [להיות ספציפי] לגבי היתרונות. אם אתה עושה את זה נכון, זה יכול להיות בעל השפעה עצומה."
