עבור מגדלי תירס ופולי סויה הצופים בגידולי כיסוי, השאלה האמיתית היא לא אם הם עובדים. זה אם הם ישלמו.
רוב מאיירס מכיר היטב את השיחה הזו. כמנהל המרכז לחקלאות מתחדשת של אוניברסיטת מיזורי, הוא שמע כל היסוס - ויש לו מספרים לתמוך גם בזהירות וגם בהזדמנות.
"בממוצע, לוקח בערך שלוש שנים עד שגידולי הכיסוי יגיעו לשוויון", אמר מאיירס במהלך סמינר מקוון שנערך לאחרונה באיווה חוות למידה. "בשנתיים הראשונות האלה, סביר להניח שתפסיד מעט כסף - בעיקר עלויות סיד, אולי הוצאות סיום מסוימות."
מאיירס עזר לפתח דו"ח מחקר של USDA לשנת 2019 הבוחן את כלכלת גידולי הכיסוי על פני מספר אזורים ומערכות חיתוך.
הממצאים היו ברורים: עלויות זרעים וניהול לוקח זמן לקזז באמצעות שיפורי תפוקה והפחתת חשבונות דשנים וחומרי עשבים. אבל תנאי שטח ושיטות חקלאיות מסוימות יכולים להפוך את הרווחיות לשנה הראשונה.
ארבעה מסלולים מהירים להחזר ROI חיובי
לא כל השדות נוצרים שווים כשמדובר בהחזר יבול כיסוי. מאיירס מצביע על ארבעה תרחישים שבהם מגדלי יבולים- יכולים לראות תשואות מהר יותר מהממוצע של שלוש- שנים.
1. שלב בעלי חיים-תזרים מזומנים בשנה הראשונה
הדרך המהירה ביותר לרווחיות עוברת ישר דרך שער הבקר. עבור חקלאים עם גידור ותשתיות מים קיימות, רעיית בעלי חיים בצמיחת יבולי כיסוי הסתיו והאביב יכולה לספק החזר ROI בעונה הראשונה.
מכסה למתוח אספקת חציר, להרחיב את חלון המרעה ולהפוך את פעולת הזבל והפרסה לרווחים מואצים בבריאות הקרקע. גם כאשר יש לבנות תשתית מאפס, ההחזר מגיע לרוב עד העונה השנייה. כאשר אתה יכול להפעיל בקר או להשכיר את האדמה למרעה, גידולי כיסוי אינם הוצאה-הם מאכילים.
2. עצור עשבים שוטים עמידים והורד בעלויות כימיקלים
עשבים רחבי עלים עמידים-לקוטלי עשבים כגון קנבוס מים ואמרנט פאלמר הם שוברי יבול תירס ופולי סויה בדרום-אמצע וחלק גדול מהמערב התיכון. הזן שיפון דגנים.
בסקר יבולי כיסוי לאומי לשנת 2019-2020 91.2% (289 מתוך 317) מהחקלאים דיווחו על שיפור בהדברת עשבים כתוצאה משימוש בגידולי כיסוי, במיוחד שיפון דגנים. "מתוך 317 המשיבים, 27.4% (87) העריכו את השיפור בהדברת עשבים - שהוגדרה בשאלה גם כמספר עשבים וגם ביומסה של עשבים - ב-51 עד 75%. עוד 24.9% (79) העריכו שזה טוב יותר ב-26 עד 50%", נכתב בדו"ח.
מחקר שנערך לאחרונה בטקסס A&M על ידי הסטודנט לתואר שני גוסטבו סילבה ומדען העשבים Muthukumar Bagavathiannan הראה כי מחצלת שיפון דגנים שהפיקה 3,000 פאונד ביומסה לדונם דיכאה עד 82% מהעשבים השוטים בהשוואה לחלקות לא מטופלות.
הסיבה: מעבר ליצירת מחסום פיזי, גם שיפון דגנים חי וגם שיפון דגנים מצל על האדמה. אפקט קירור זה מוריד את טמפרטורות הקרקע ומונע אור שמש לזרעי עשבים שדורשים אור כדי לנבוט, ומפחית את הופעת העשבים הכוללת בחצי, דיווח סילבה במאמר שפורסם באינטרנט ב-GROW (להיפטר מעשבים).
3. החלף חנקן בקטניות כאשר המחירים עולים
כאשר מחירי הדשנים מטפסים כמו השנה, כיסויי הקטניות יכולים להפוך למפעל חנקן בעל ערך. אם נותנים להם לגדול עד סוף האביב, מינים כמו תלתן, בקיה ואפונת שדה יכולים לתקן חנקן אטמוספרי משמעותי, ולאפשר לחקלאים להחליף חלק מה-N הסינטטי שלהם.
4. Beat Compaction Without The Ripper
מאיירס ציטט מחקר רב-שנתי במדינת אוהיו, שהשווה בין קריעה עמוקה לכיסוי יבולים על קרקע דחוסה. התוצאה: כיסויים היו יעילים לפחות כמו מרטש בטווח הקצר-ועדיפים בטווח הארוך-, מכיוון שהם עוזרים לשמור על קרקע פתוחה ורופפת.
"יבול הכיסוי יכול להיות גם זול יותר מהפעלת טרקטור גדול יותר כדי למשוך את המרטש העמוק הזה", ציין מאיירס, ברגע שאתה מביא בחשבון סולר, פחת ועבודה.
דולרי תמריץ עוזרים להפוך שנה ראשונה לרווח
עבור מגדלים המהססים לגבי שנות המעבר, תוכניות ציבוריות ופרטיות לחלוקת עלויות יכולות למזער את הסיכונים הפיננסיים. תשלומי תמריצים מיוזמות מדינה או תוכניות פדרליות יכולים לעזור להפוך את גידולי הכיסוי לרווחיים כבר בשנה הראשונה. להלן שלוש תוכניות לשיקול. בדוק עם איגודי היבול במדינה שלך, קבוצות סחר אחרות ו-NRCS כדי לזהות תוכניות נוספות:
ברמה הפדרלית, תוכנית התמריצים לאיכות הסביבה (EQIP) ותוכנית השמירה על שימור (CSP) באמצעות שירות שימור משאבי הטבע (NRCS) מספקות תשלומים עבור אימוץ או שיפורים של גידולי כיסוי.
תוכנית Farmers for Soil Health, יוזמה של 20-מדינות, מספקת תשלומים למשתמשי גידולי כיסוי חדשים על פני פרק זמן רב שנים. התשלומים מבוצעים על ידי משרד החקלאות של ארצות הברית (USDA). עבור אל farmersforsoilhealth.com למידע נוסף.
הקרן לתוצאות קרקע ומים (SWOF) תומכת בחקלאים שמתחייבים לתוצאות שימור (גידולי כיסוי, עיבוד אדמה מופחת, מחזורים ארוכים) ומשלמת 33 דולר לדונם בממוצע. התוכנית מציעה חוזה- לשנה עם 25% ששולם לפני האימות.
התחל פשוט, התחל בקטן
למרות התמריצים הכספיים הזמינים, סקרים לאומיים מצביעים על כך שהזמן והלוגיסטיקה נותרו החסמים העיקריים לאימוץ חקלאים. מגדלים רבים שעדיין לא ניסו גידולי כיסוי מביעים דאגה שהם פשוט עסוקים מדי במהלך חלון קציר הסתיו מכדי כיסויי זרעים, או שהם חוששים מסיבוכים במהלך שתילת האביב.
כדי להתגבר על צווארי הבקבוק הלוגיסטיים הללו, מאיירס מעודד חקלאים להתחיל עם מערכות פשוטות בסיכון נמוך-. שתילת מינים כמו שיבולת שועל וצנוניות שהורגות את החורף באופן טבעי מבטלת את הלחץ של סיום האביב. לחלופין, זריעת שיפון דגנים לפני פולי סויה מאפשרת חלון ניהול רחב יותר באביב.
בסופו של דבר, אמר מאיירס, חיתוך כיסוי מוצלח דורש התאמת ציפיות ההנהלה למציאות השטח.
"גידולי כיסוי הם ללא ספק בחירה מצוינת לבניית בריאות הקרקע", אמר. "ובמקרים רבים, הם יכולים להיות גם בחירה כלכלית טובה".
