דשנים המופקים באופן סינטטי מיוצרים ממינרלים, גזים מהאוויר ומחומרי פסולת אנאורגניים. דשנים המופקים ממקורות אורגניים מקבלים את החומרים המזינים שלהם ממקורות טבעיים כגון חיידקים, פסולת אורגנית וחומרים דומים אחרים.
ישנן מספר הבחנות בין דשנים אורגניים לסינטטיים. מקורות התזונה שונים ומשתחררים בצורה שונה, מה שמשפיע על התדירות שבה צריך ליישם את אחד מהם. גם היתרונות לקרקע ופוטנציאל השטיפה והנגר שונים.
