חמניות מביאות לבריאות אדמה ושווקים חדשים לחוות מינסוטה

הנסיעה מזרחה בכביש המהיר 90 בדרום מינסוטה הייתה רק עוד נסיעה של יום ראשון, עד שזיהינו את השדות הצהובים הבוהקים. כמה סיבובים מאוחר יותר - ובמורד דרך כורכר או שתיים - נתקלנו בשלט "חמניות בחוות קוטר פתוחה לקהל הרחב". ראיתי שדות חמניות ליד מרכז איווה, אבל האמנתי שהם קטנים יחסית ומבוקשים לצילומים משפחתיים. חשבתי ששדות החמניות האלה במינסוטה צריכים להיות שונים; הדונמים על דונם של פרחים היו צריכים להיות שדות ייצור.

המעבר ל-Regenerative Ag

במהלך 31 השנים האחרונות, טום קוטר השתמש במספר שיטות חקלאיות מגוונות, שהובילו אותו לקשר עמוק יותר עם צמח רגנרטיבי בחוות הדרומית-מרכז מינסוטה ליד אוסטין. הוא החל בחקלאות קונבנציונלית ב-1994 והוסיף גידולי כיסוי ב-1998. עד 2012, הוא החל לנסות עיבוד אדמה מופחת, ובשנת 2016, עיבוד אדמה ברצועה. לאחר מכן הוא המיר חלק מהחווה שלו לאורגנית ב-2017, ובשנת 2019 החל לגדל קנבוס. הסיבות לכך שקוטר נכנס לחמניות בחווה שלו הגיוניות לחלוטין, אבל אחת הסיבות שהוא נשאר עשויה להיות מפתיעה.

כעת בשנת 2025, בצד הקונבנציונלי, קוטר שותלת מערך מגוון, כולל אפונה, תירס מתוק, תירס, פולי סויה וחמניות. בצד האורגני של החווה הוא אוהב תירס מתוק, שיבולת שועל, פולי סויה וחמניות. עם כל הגידולים המשולבים בחווה שלו, קוטר חוה כ-800 דונם, ירידה מ-1,200.

בשנת 2016, קוטר ביצע שינויים במשק החי שלו, והתרחק ממגרש האכלה של 500-ראשים למבצע פרה-עגל-שסיים. "כרגע, הדבר החם ביותר הוא בקר," אמר.

קוטר החליט לקחת קצת ייצור תבואה ולעבור יותר לרעות את הבקר שלו. "תמיד רעיתי -, זה כנראה הדבר היחיד שעשיתי טוב - חוץ ממגוון גדול מאוד של תערובות גידולי כיסוי והכנסתי את זה גם לעולם גידולי המזומנים", אמר.

קוטר אמר שמה שעוזר במרעה שלו הוא שהוא מזרע לתוך תירס כשהוא בשלב V6 ושניתן להטמיע חמניות לתוך תירס מתוק. "מתישהו במהלך השנה, הפרות יוצאות לכל דונם", אמר, והוסיף כי תירס מתוק פותח את אפשרויות המרעה לפני ואחרי הקציר. הוא רועה פולי סויה, תירס מתוק וחמניות לפני השתילה, ורועה את האפונה ואת תירס השדה לאחר מכן.

ייצור חמניות מונע על ידי שוק ובריאות קרקע

קוטר זוקף לזכותו שני דברים שגרם לו לעסוק בחמניות: אשתו והמלחמה באוקראינה.

הוא החל לגדל שדות-כיסויים-רבים למרעה. הוא אמר שהוא תמיד התלהב מלראות חוות אחרות כשנסע בכביש עם אשתו אלמה. "'הו, תראה את הסורגום, תראה את הארוחה, תראה את הקייל, תראה את כל הדברים הנפלאים האלה!'", הוא היה אומר. "והבנתי שרק אני התרגשתי. אז, ככה התחלתי לשים חמניות בתערובות - ככה, כשנסענו במורד השדה, גם היא תהנה מזה."

מכיוון שהוא כבר גידל אותם בשדות גידולי הכיסוי המגוונים שלו, קוטר אמר שהוא התרחב לייצור חמניות לאחר שנודע שמלחמת רוסיה-אוקראינה העלתה את מחירי החמניות. קוטר אמר, "קפצתי על הסיפון והתחלתי לגדל חמניות."

כעת בשנתו הרביעית, קוטר מגדל 60% חמניות קונבנציונליות ו-40% אורגניות, מה שלדעתו מייחד אותו. הוא אמר, "אני מאוד אוהב את זה כי אני יכול להשוות הבדלים... בריאות הקרקע והחזר ה-ROI... אני פשוט מנסה לקחת את הטוב משני הצדדים ולהפחית את הרע".

ימי שדה

קואליציית בריאות הקרקע של מינסוטה, הסביר קוטר, חשובה לו מאוד. הוא היה בהנהלה שש שנים, ועם כל ימי השדה בחווה שלו, הוא אמר שהוא לא יכול לעשות את זה בלעדיהם. "אני מאוד אוהב את הקואליציה כי הם מובילים חקלאים, מונעים על ידי חקלאים".

למרות שקוטר כבר לא בדירקטוריון, הוא עדיין פעיל ורוצה לעזור לחקלאים אחרים, כי כשהחל לראשונה לעשות גידולי כיסוי, הוא אמר שאין באמת עם מי שהוא יכול לדבר. "אני לא רוצה שאנשים יעברו את זה", אמר. "הם הולכים לנסות את המסלול הזה של דרך אחרת של חקלאות. אני רוצה לוודא שתהיה להם עזרה, ואני באמת חושב שרשת לאנשים - לחקלאים - היא כנראה הדבר הכי חשוב."

קוטר אמר שכאשר התחיל לעשות ימי שדה חקלאי לראשונה לפני 10 שנים, הוא עשוי להצליח לגרום לחקלאי אחד בכל פעם לשנות את השיטות שלו. הוא הוסיף שכאשר הוא מדבר עם צרכנים, הוא יכול לשנות 20 אנשים בכל פעם על ידי עידודם "להתחיל להשקיע את כספם במזון שלהם לבריאות... מזון בריא, אנשים בריאים, כדי שחקלאים יוכלו לקבל תשלום הוגן", אמר. מה שאפשר לו לעשות הבדל גדול יותר.

בשנת 2025, לקוטר היו 75 אנשים בחוץ לימי שטח. הוא דיבר על הצד המתחדש של החקלאות, בעוד שדובר אחר דיבר על הוראת אפשרויות מזון בריא, ועל היתרונות של אדמה בריאה וכיצד זה מתורגם למזון בריא. למשתתפי יום השדה הוגשה ארוחה ביתית של טאקו שהוכן עם בשר בקר גמור-של דשא של קוטר יחד עם סיור במשק החי ושדות גידולי הכיסוי. הסיור הסתיים בשדה החמניות. "אנשים רק רוצים להיות בקשר עם האוכל שלהם", אמר קוטר.