חוקרים מאוניברסיטת אילינוי אורבנה-שמפיין פרסמו ממצאים חדשים המפקפקים בתועלת של שימוש בדשן חנקן על זני סויה מודרניים בעלי תשואה גבוהה. המחקר שלהם, המופיע בכתב העת Crop, Forage & Turfgrass Management, מצביע על כך שדשן חנקן נוסף מספק שיפורי יבול מוגבלים, ולעתים קרובות אינו מצדיק את העלויות הנלוות.
פולי סויה משתפים פעולה באופן טבעי עם חיידקים כדי לקבע חנקן אטמוספרי, אשר עונה באופן מסורתי על דרישות הגידול שלהם. עם זאת, עם הגדלת פוטנציאל היבול של זני סויה חדשים, כמה מומחים חקלאיים שיערו כי ייתכן שיהיה צורך בחנקן נוסף. "שיפורים גנטיים מתמשכים בהחלט הגבירו את פוטנציאל התפוקה של פולי הסויה, מה שגרם לנו לבחון אם דשן חנקן נוסף יועיל", אמר אמרסון נפציגר, פרופסור אמריטוס למדעי היבול.
צוות המחקר ערך ניסויי שדה ברחבי אילינוי מ-2014 עד 2017 כדי להעריך את ההשפעות של יישום חנקן בשלבי גידול שונים של פולי סויה. הם גילו שבעוד שמריחת חנקן בכל השלבים אכן הגדילה את התפוקה, הרווחים היו שוליים ולעיתים לא משתלמים. "העלות של מריחת חנקן עולה פי שניים עד שלוש על התועלת מהגדלת היבול", הסביר נפציגר, ומייעץ נגד שיטות כאלה עבור פעולות חקלאות טיפוסיות.
צוין חריג בתנאי קרקע ומצבי שתילה ספציפיים. באדמת טיט בצ'יליקוט, אילינוי, יישום יחיד של חנקן בשתילה שיפרה משמעותית את התשואות בשנתיים מתוך שלוש השנים שנחקרו. השפעה זו יוחסה למרקם הקרקע ולתכולת החומר האורגני, שפחות תורמים לצמיחה מוקדמת של צמחים. בנוסף, באחד המקרים, נראה כי יישום חנקן מוקדם זה מפחית תסמינים של תסמונת מוות פתאומי, מחלה פטרייתית, אם כי לא מומלץ להשתמש בו כשיטת שליטה אמינה במחלות.
מסקנת המחקר היא שלמרות שחנקן יכול לסייע בצמיחה מוקדמת בתנאים מסוימים, עבור רוב החוות באילינוי, יכולת קיבוע החנקן הטבעית של פולי סויה בשילוב עם פעילותם של חיידקי אדמה חיים חופשיים מספקת מספיק חנקן. נפציגר הדגיש: "לתשואות תירס גבוהות, חנקן חיוני, אך פולי סויה יכולים להשיג יבולים גבוהים ללא העלות הנוספת וההשפעה הסביבתית של מריחת דשן חנקן".
מחקר זה מוסיף לגוף הולך וגדל של ראיות המצביעות על כך שההסתמכות המסורתית על יכולות קיבוע החנקן הביולוגיות של פולי סויה נותרת מוצדקת במידה רבה גם כאשר פוטנציאל היבול עולה.
