מאת דבורה הוסו
משפחתו של אוסטין אלרד עוסקת בחקלאות באזור ה-Royal Slope של מדינת וושינגטון בין סיאטל לספוקיין במשך שלושה דורות. הוא ושני אחיו, דרק וטייסון, משקים יחד 6,000 דונם. הם מגדלים תפוחי אדמה, עצי דובדבן ותפוח ומייצרים דבש, תוך שהם מפעילים 10,000 בקר לבשר וחולבים כ-6,000 פרות חולבות. המשפחה גם הוסיפה לאחרונה חוות תולעים ומתקן לעיבוד בשר בקר.
כמו יצרנים רבים עם פעולות משולבות, חוות משפחת המלוכה מתמקדת במציאת מטרה לכל דונם ולכל תוצר לוואי. למעשה, בני הזוג Allred עסקו בחקלאות מתחדשת לפני שהייתה לה באמת קדנציה משלה.
"אבא שלי לא עבד לפני שזה הוגדר כמחדש", מסביר אלרד. "הוא עשה את זה כדי לצמצם את השימוש בסולר. הוא גם היה מאוד מצפוני בנטיעת עצים בפינות של שדות".
אלרד ואחיו נקטו באותה גישה כשהם הרחיבו את פעילות החווה.
"האצתי והגדרתי [מה אבא עושה] ושמתי לזה איזושהי אסטרטגיה", אומר אלרד, במטרה לבנות חומר אורגני באדמה, לסגור פחמן ולנקות מי שפכים.
מחזורי יבול ורעייה ממושכים
Allred מכיר בסוג הלחץ שהייצור החקלאי יכול להפעיל על האדמה, ומכאן התשומות הרבות הנדרשות בחקלאות המסורתית. אבל חוות משפחת המלוכה הוכיחה שלא רק שיטות התחדשות עובדות, אלא שאפשר לבצע אותן בקנה מידה.
"בכל פעם שאתה מגדל יבול שאדם יכול לעכל, אתה הולך להפעיל לחץ רב על האדמה", אומר אלרד. "זה באמת קשה לעשות אסטרטגיית ללא עיבוד מוחלטת. אתה לא יכול לשתול עשבים שוטים עם החיטה שלך."
אלרד אומר שתפוחי אדמה הם היבול הכי פחות מתחדש שהחווה מגדלת, אבל אומר שהם מנוגדים לו על ידי עיבוד בקר למחזור יבול ארוך לתוספת דישון אדמה.
"אם 20% מהאדמה היא בתפוחי אדמה, האדמה הזו לא חוזרת לאינטרנט עוד שש עד שבע שנים. ובמהלך השנים האלה אנחנו עושים הרבה קומפוסט", הוא אומר. "בשנים אחרות אנחנו כן מכסים גידולים ושתילים של גידולים מרובי מינים כדי לגדל פעילות מיקרוביאלית".
אלרד רועה את בקר הבקר שלו על גידולי הכיסוי, המספקים מזון ובו זמנית מוסיף עוד תיקוני קרקע, כגון חנקן (N) וזרחן (P).
מיחזור הכל
שום דבר לא הולך לפח בחוות משפחת המלוכה. בני הזוג Allred עובדים עם כל המעבדים שמנקים ומארזים את התפוחים שלהם והופכים את תפוחי האדמה שלהם לצ'יפס כדי לאחזר את כל המוצרים שאינם מתאימים לצריכה אנושית כדי לעבור למחזור לחלבון, כפי שמסביר זאת אלרד, ולספק מזון לבהמות שלהם. בצורת שליטת תפוחי אדמה או פרי פגום או קומפוסט עשיר בחומרי מזון לשדות שלהם. בינתיים כל שבבי עץ המיוצרים כאשר בני הזוג Allreds פורשים מטע דובדבנים או תפוחים הופכים למצעי בקר, משמשים לחוות התולעים או מעובדים לביוצ'אר, תוצר לוואי עשיר בפחמן.
העניין של בני הזוג אלרד בביו-צ'אר, חומר דמוי פחם המופק מפסולת אורגנית, התפתח מתוך רצון להכניס יותר פחמן למערכות חקלאיות. ובמהלך החודשים האחרונים, חוות משפחת המלוכה השתמשה בארבע מכונות כדי לשרוף שבבי עץ לפחם, שכאשר מערבבים אותם עם קומפוסט, מטעין פחמן באדמה.
"כחקלאים, אנחנו מוכרים פחמן, בין אם זה בשר בקר, חלב או דובדבנים", אומר אלרד. "שבעים עד 80% מעצי התפוח, הדובדבן והאגס בדימוס בוושינגטון נשרפו בסוף חייהם האפקטיביים. ביוצ'אר הייתה דרך להכניס יותר פחמן ומחזור ולקומפוסט".
"אנחנו מנסים לחדש כל תוצר לוואי למשהו בעל ערך", אומר אלרד. "בסופו של דבר הכל הופך לתיקון קרקע. זה רק הפסד אם נכניס את הפחמן הזה לאוויר".
שימוש חוזר בשפכים עם תולעים
מים הם חלק קריטי בכל פעילות חקלאית, וחוות משפחת המלוכה חיפשו דרך טובה יותר לעשות זאת
לסנן שפכים מפעילות החלב שלהם ולעשות בהם שימוש חוזר. מה היה הפתרון המתחדש שלהם? תוֹלַעִים.
"התחלנו להשקיע במה שהוא כיום חוות התולעים הגדולה בעולם לפני כשמונה שנים", אומר אלרד.
בעבודה עם חברה בשם BioFiltro שבסיסה בסנטיאגו, צ'ילה, חוות התולעים של Allreds כוללת שמונה דונם של מה שנראה כמו בריכות שחייה בעומק 5'. בריכות אלו מסוגלות לשמש כבית לכ-50 מיליון תולעים בכל זמן נתון.
"שבבי עץ מהווים את המדיום שהם חיים בו, וזה גם המסנן למים המלוכלכים", מסביר אלרד. "המחלבה מתוכננת לזרום למקום נמוך, שם יש לנו שני שואבי אבק של 5,000-ליטר שמביאים את השפכים לתולעים."
התולעים מעכלות את מי השפכים, מסירות מתכות כבדות ומזהמים אחרים. חומר הפסולת שהתולעים מייצרות עשיר בחיידקים, והאולרדים לוקחים את יציקות התולעים ומערבבים אותם עם קומפוסט כדי לייצר אדמה צפופה בחומרים מזינים.
ביטול בזבוז וצורך בתשומות
אלרד אומר שעיסוק בפרקטיקות התחדשות בקנה מידה גדול דרש שיקול דעת מדוקדק כיצד הכל יכול לעבוד יחד.
"התחלנו לשלב ירקות, פירות, חלבונים ודבורים כדי להגיע לדור הבא של התחדשות", הוא מסביר. Allred מציין שמערכות העיכול של הבקר יחד עם ביוצ'אר יוצרים קומפוסט. "הכל עוסק במחזור של מוצרי 'פסולת'".
התוצאה של הפעלת פרקטיקות אלה היא ירידה דרמטית בהסתמכות על תשומות.
"השנה לא השתמשנו בזרחן ואשלגן והיו לנו יבול שווה או גדול יותר בלעדיו", מעיר אלרד. "ובכלל, יש לנו איכות טובה יותר."
הוא מוסיף כי התמורה הגדולה ביותר של החווה היא לא להזין חומרים סינתטיים.
"ככל שיש לנו יותר מערכות טבעיות במשחק, ככל שנשמור יותר חומרים מזינים במעגל, כך נצטרך פחות לקבל תשומות", הוא אומר.
Allred מודה שחקלאים יכולים לסנן מים באמצעות מערכות מכניות או כימיות, אך אומר שמערכות טבעיות בדרך כלל זולות יותר ליישום.
"להשקעות טבעיות תמיד תהיה החזר ארוך טווח על ההשקעה", אומר אלרד. "הבעיה היא שלעיתים קרובות אין ליצרנים את המרווח להשקיע תמיד בהחזר ROI לטווח ארוך".
שיטות החקלאות המתחדשות של חוות משפחת רויאל מציעות תמורה לאחר 10 עד 15 שנים, להערכת Allred.
"גשרנו על הפער הזה עם זיכוי פחמן ושילוב אנכי כדי לאסוף את המרווחים האלה", הוא אומר.
השנה חוות משפחת המלוכה מתחילה לראות את פעולות ההתחדשות שלה משתלמות בגדול.
"רכשנו 90% פחות זרחן ואשלגן [K] ממה שרכשנו בעבר ופחות חנקן באופן משמעותי", אומר אלרד. "אנחנו עובדים על חנקן בחמש השנים הבאות כי מעלי גירה מייצרים P ו-K."
"חקלאות מתחדשת מתחילה לזלול את ההוצאות הגדולות ביותר שכל חווה הולכת לשלם - חשבון הדשנים שלך וחשבון הכימיקלים שלך", הוא אומר. "בצד הבקר, חשבון המזון שלך הוא ההוצאה הגדולה ביותר שלך. חקלאות מתחדשת מעניקה לך מזון מקומי איכותי יותר".
