מאת מלינה וולינג וקנדריה לאפלור
CLEBURNE, טקסס (AP) - בתוך חממה מוארת כשעה מחוץ לדאלאס, עובדים ברשתות שיער וכפפות מניחים פקקים של חסה וירוקים אחרים לתוך מיכלי פלסטיק קטנים - מאות אלפים מהם - שנערמים עד התקרה. כמה שבועות לאחר מכן, ברגע שהירקות יגדלו לגודל מלא, הם ייאספו, ייארזו ויישלחו למדפים המקומיים תוך 48 שעות.
זוהי עדן גרין טכנולוגיה, אחד היבול האחרון של חברות חקלאות מקורה המחפשות את מזלן עם מפעלים ירוקים שנועדו לשאוב יבול של תוצרת טרייה כל השנה. החברה מפעילה שתי חממות ופרצה קרקע על שתי חממות נוספות בקמפוס קלבורן שלה, שם המתקנים הפנימיים נועדו להגן על חלקם באספקת המזון מפני שינויי אקלים תוך שימוש בפחות מים ואדמה.
אבל זה אם הקונספט עובד. ושחקנים בתעשייה מהמרים בגדול גם כשהיריבות מתנדנדות ונכשלות. Plenty Unlimited, שבסיסה בקליפורניה, פרצה הקיץ את הדרך על מתקן של 300 מיליון דולר, בעוד קרוגר הודיעה שהיא תרחיב את הזמינות שלה של תוצרת חקלאית אנכית. בינתיים, שתי חברות חקלאות מקורה שמשכו כספי סטארט-אפ חזק - AeroFarms של ניו ג'רזי ו-AppHarvest של קנטקי - הגישו בקשה לארגון מחדש של פשיטת רגל. וחברה בת חמש בדטרויט, Planted Detroit, סגרה את דלתותיה הקיץ, כשהמנכ"ל ציטט בעיות כלכליות חודשים ספורים לאחר שהציג תוכניות לפתיחת חווה שנייה.
הנטייה בענף לא מטרידה את ג'ייקוב פורטילו, מגדל עם עדן גרין שמנהל צוות בריאות הצומח ועוקב אחר השקיה, חומרי הזנה וגורמים נוספים הקשורים לצרכי היבול.
"העובדה שאנשים אחרים נכשלים ואנשים אחרים מצליחים, זה הולך לקרות בכל תעשייה שאליו אתה הולך, אבל במיוחד עבורנו, אני חושב שבמיוחד עד כמה שאנחנו מנסים להיות ברי קיימא, המתחרים בני הקיימא לדעתי הם הולך להתחיל לנצח", אמר.
חקלאות מקורה מביאה את הגידול פנימה במה שמומחים מכנים לפעמים "חקלאות בסביבה מבוקרת". ישנן שיטות שונות; חקלאות אנכית כוללת ערימת תוצרת מהרצפה עד התקרה, לעתים קרובות תחת אורות מלאכותיים ועם הצמחים הגדלים במים מועשרים בחומרים מזינים. מגדלים אחרים מנסים חממות בקנה מידה תעשייתי, ערוגות אדמה פנימיות במחסנים מסיביים ורובוטים מיוחדים כדי למכן חלקים מתהליך החקלאות.
