בראשון, ה- EPA מזהיר מ"כימיקלים לנצח "בדשן בוצה

לראשונה, הסוכנות להגנת הסביבה הזהירה ביום שלישי כי "כימיקלים לנצח" שנמצאים בבוצה ביוב המשמשת כדשן יכול להוות סיכונים לבריאות האדם.

במחקר נרחב אמרה הסוכנות כי למרות שאספקת המזון הכללית אינה מאוימת, הסיכון מדשן מזוהם יכול במקרים מסוימים לעלות על ספי הבטיחות של ה- EPA "לפעמים בכמה סדרי גודל."

גוף מחקרי הולך וגדל הראה כי ניתן לזיהום את הבוצה בכימיקלים מעשה ידי אדם המכונה חומרי חומרי פולפלורואלקיל, או PFAs, המשמשים באופן נרחב בפריטים יומיומיים כמו כלי בישול שאינם מקלים ושטיחים עמידים בפני כתמים. הכימיקלים, הקשורים למגוון מחלות כולל סיכון מוגבר לסרטן, אינם מתפרקים בסביבה, וכאשר בוצה נגועה משמשת כישן על אדמות חקלאיות, היא יכולה לזהם את האדמה, מי התהום, הגידולים והחיים.

בשנה שעברה דיווח הניו יורק טיימס כי 3M, אשר במשך עשרות שנים ייצרו PFAs, מצאו כבר בשנת 2000 כי הכימיקלים מופיעים בדגימות בוצה מצמחי שפכים עירוניים ברחבי הארץ. בשנת 2003, 3M סיפרו ל- EPA על ממצאיו.

ה- EPA עודד במשך עשרות שנים את השימוש בבוצה מפני שפכים מטופלים כדשן לא יקר ללא גבולות בכמה PFA הוא יכול להכיל. אולם טיוטת הסיכון החדשה של הסוכנות קובעת קורס חדש פוטנציאלי. אם יסתיים, זה יכול לסמן מה יכול להיות הצעד הראשון לקראת ויסות ה- PFAs בבוצה המשמשת כדשן, אותו מכנה התעשייה ביו -סולידים. הסוכנות מסדירה כיום מתכות ופתוגנים כבדים מסוימים בבוצה ביוב המשמשת כדשן, אך לא PFAS.

ממשל ביידן התמודד עם זיהום PFAS במקומות אחרים, והציב לראשונה גבולות על PFAs במי שתייה ומייעד שני סוגים של PFAs כמסוכנים על פי חוק הניקיון של סופרפונד של המדינה. כללים אלה הגיעו לאחר שהסוכנות אמרה בשנת 2023 כי אין רמת חשיפה בטוחה לשני ה- PFAs.

הערכת ה- EPA החדשה "מספקת מידע חשוב שיעזור ליידע פעולות עתידיות של סוכנויות פדרליות ומדינות", כמו גם מפעלי טיפול בשפכים וחקלאים ", כדי להגן על אנשים מפני חשיפה של PFAS", אמרה ג'יין נישידה, מנהלת ה- EPA, בהצהרה.

לא ברור אילו צעדים נוספים עלול לנקוט ממשל טראמפ הנכנס. הנשיא הנבחר טראמפ עוין את התקנות. עם זאת, הוא דיבר על מסלול הקמפיין של "הוצאת כימיקלים מסוכנים מהסביבה שלנו", והדאגות מפני זיהום PFAS בדשן הגיעו לכמה מצבים אדומים עמוקים.

בחירות עורכים

מחקר הסיכונים של ה- EPA מגיע כאשר החקלאים ברחבי הארץ גילו PFAs על אדמתם.

במיין, המצב הראשון והיחיד הבודק באופן שיטתי את אדמות החקלאיות שלה עבור PFAs, נמצאו עשרות חוות חלב מזוהמות. בטקסס, קבוצת חוואים תבעה בשנה שעברה את ספק הדשן של בוצה לאחר שחווה שכנה השתמשה בדשן בשדותיה. חוקרי המחוז מצאו כמה סוגים של PFAs באדמת החווה, במים, בגידולים ובעלי חיים, והחוות תבעו מאז את ה- EPA, והאשימו את הסוכנות בכך שלא הצליחו להסדיר PFAs בביוסולידים. במישיגן, גורמים רשמיים במדינה סגרו חווה בה בדיקות מצאו ריכוזים גבוהים במיוחד באדמה ובבקר שרעו על האדמה.

ה- EPA נמסר כי ניתוחו לא הצביע על כך שאספקת המזון הכללית הייתה בסיכון. בוצה ביוב מיושמת על פחות מאחוז מהשטח המופרד של אדמות חקלאיות בשנה, נכתב, מספר שמתיישר באופן גס עם נתוני התעשייה. ולא כל החוות בהן נעשה שימוש בדשן הביוב היו מציגים סיכון.

עם זאת, מחקרים מצאו כי מכיוון ש- PFAS כל כך מתמשך בסביבה, בוצה נגועה מיושמת שנים ואף עשרות שנים יכולה להמשיך להיות מקור לזיהום. יותר משני מיליון טונות יבשות שימשו על 4.6 מיליון דונם של אדמות חקלאיות בשנת 2018, על פי תעשיית הביוסולידים. החקלאים השיגו אישורים להשתמש בבוצה ביוב בכמעט 70 מיליון דונם, או כחמישית מכל הקרקע החקלאית האמריקאית, כך נמסר מהתעשייה.

כריסטופר היגינס, פרופסור להנדסה אזרחית וסביבתית בבית הספר למוקשים בקולורדו שחקר ביו -סולידים, אמר כי בולט כי ה- EPA הגיע למסקנה כי ריכוזי דשן בוצה הציבו סיכונים ברמות נמוכות יחסית.

מבחינה היסטורית, לדבריו, בוצה הוחלה בריכוזים גדולים יותר מהרמות שנחשבו כעת מסוכנות על ידי ה- EPA "שמשמעותה יש הרבה מקומות שבהם יתכן שיש סיכון פסול", אמר.

ה- EPA לא שינתה את מדיניותה לקידום דשן בוצה, שיש לו יתרונות יחד עם הסיכונים. הוא עשיר בחומרים מזינים, ומפיץ אותו על שדות מנתק את הצורך לשרוף אותו או להכניס אותו למזבלות, שיהיו להן עלויות סביבתיות אחרות. השימוש בדשן בוצה מצמצם גם את השימוש בדשנים סינתטיים המבוססים על דלקים מאובנים.

מהסוכנות נמסר כי חקלאים שעשויים להיות מודאגים מהשימוש שלהם בבוצה ביוב צריכים להתייעץ עם גורמי הבריאות המקומיים, לבחון את מי השתייה שלהם כצעד ראשון ולשקול לעבור לדשן אלטרנטיבי.

ה- EPA אמר כי בחוות שהשתמשו בבוצה מזוהמת, הסיכונים האנושיים הגבוהים ביותר היו כרוכים בשתיית חלב מפרות מגודלות מרעה שגדלו על חווה מזוהמת, משתיית מים מזוהמים, מאכילת ביצים מן תרנגולות או בשר בקר המגדלות מרעה, או באדמת אדמה מזוהמת, או מאכילת דגים מאגמים ובריכות המזוהמות בנגר.

בסכנתו במיוחד היו משקי בית שחיים בקרבתם או הסתמכו על מוצרים ממקור מזוהם, למשל חלב או בקר מחווה משפחתית מזוהמת עם PFAs מבוצה ביוב, כך נמסר מהסוכנות. נכתב בתנאים מסוימים, הסיכונים חרגו מהספים המקובלים של ה- EPA בכמה סדרי גודל.

הסוכנות מסרה כי הקהל הרחב, אשר סביר יותר לקנות חלב מחנות מכולת המקורית את התוצרת שלו מחוות רבות, היה בסיכון פחות. לצורך הערכתו, ה- EPA התמקד בשני סוגי הכימיקלים הנפוצים ביותר שהתגלו לנצח, המכונים PFOA ו- PFOS, אם כי רבים אחרים קיימים.

מנהל המזון והתרופות אינו קובע גבולות ברמות PFAS במזון. עם זאת, מאז 2019 הסוכנות בחנה כמעט 1,300 דגימות ואמרה כי הרוב המכריע היו נקיים מסוגי ה- PFAs שהסוכנות מסוגלת לבדוק בהם.

כמה מומחים לבריאות הציבור וקבוצות סנגור הטילו ספק במתודולוגיית הבדיקה, והסוכנות עצמה אומרת כי "חשיפה ל- PFAS ממזון היא תחום מתפתח של מדע ונשאר הרבה שאנחנו עדיין לא יודעים." בשנה שעברה, דיווחי הצרכנים אמרו כי זיהתה PFAs בחלב מסוים, כולל מותגים אורגניים. אריזה היא מקור נוסף ל- PFAs במזון.

קילה בנט, מנהלת מדיניות המדע בעובדים הציבוריים באחריות סביבתית, קבוצת סנגור העובדת עם חוות הטקסס, אמרה כי ההערכה של ה- EPA הייתה צעד ראשון טוב, אך ציין כי הסוכנות בדקה רק שני סוגים של PFAs, אפילו כפי שהתגלו עוד על אדמות חווה. "מכיוון שאנחנו לא יודעים לגמרי איך הם מתקשרים זה עם זה, וכיצד הם משפיעים על בריאות האדם, אני חושבת שה- EPA צריך לעשות יותר", אמרה.

האיגוד הלאומי לסוכנויות מים נקיים, המייצג מפעלי טיפול בשפכים ברחבי הארץ, אמר כי הממצאים חיזקו כי דשן הבוצה אינו מהווה סיכון לאספקת המזון הציבורית. ספקי בוצה טענו כי אין להחזיק אותם באחריות לזיהום PFAS, ואומרים שהכימיקלים פשוט מועברים אליהם.

"בסופו של דבר, יצרני הכימיקלים הללו חייבים לשאת באחריות ועלות להסרת הכימיקלים הללו" ממוצריהם וסביבתם, אמר אדם קרנץ, מנכ"ל הקבוצה.

בהיעדר פעולה פדרלית, המדינות החלו לנקוט בצעדים משלהן. מיין אסר על השימוש בבוצה ביוב בשדות חקלאיים בשנת 2022 ונשאר המדינה היחידה שעשתה זאת. בדצמבר הציג מחוקק טקסס הצעת חוק שתציב גבולות ברמות של סוגים מסוימים של PFAs בבוצה ביוב המיושמת על אדמות חקלאיות. מחוקקי אוקלהומה הציגו גם הצעת חוק שתציב מורטוריום לשימוש בוצה על אדמות חקלאיות.

איסור מוחלט על השימוש בבוצה שכן דשן יביא לבעיות משלו. בוצה בשפכים עדיין צריכה לאן ללכת. מאז האיסור של מיין, כמה מפעלי טיפול בשפכים אומרים כי הם נאלצו לשלוח בוצה ביוב מחוץ למדינה.

מומחים סביבתיים אומרים מה שחשוב זה להגביל את כמות ה- PFAS שמסתיימת בשפכים ובביוב מלכתחילה. זה יכול לבוא מלהפוך את השימוש ב- PFAs במוצרים יומיומיים, או לדרוש מהיצרנים לטפל בשפכים מזוהמים לפני שליחתם למפעלי טיפול בשפכים עירוניים.