Upside Robotics, סטארט-אפ טכנולוגי חקלאי מבוסס ווטרלו,-אונטריו, פורס רובוטים אוטונומיים קלים-סולאריים שנועדו להפחית את השימוש בדשנים בייצור תירס, אחד הגידולים האינטנסיביים ביותר של-הזנה.
החברה, שנוסדה בשנת 2024, מפתחת רובוטים שמחילים דשן במינונים קטנים יותר וממוקדים לאורך עונת הגידול ולא ביישום יחיד-טעון קדמי. התוכנה שלה משתמשת באלגוריתמים קנייניים המנתחים נתוני מזג אוויר וקרקע כדי לקבוע מתי וכמה דורשים יבולי דשן.
מייסדת-שותפה והמנכ"לית יאנה טיאן אמרה שהחברה בחרה להתמקד בתירס בגלל הביקוש הגבוה שלה לדשנים. שיטות היישום המסורתיות מביאות לכך שרק כ-30% מהדשן נספגים בגידולים, לדבריה, והיתר אובד עקב נגר או חוסר יעילות אחר.
חקלאים בדרך כלל מורחים דשן פעם בעונה, מה שמחייב אותם ליישם כמויות גדולות בהתחלה. המערכת של Upside במקום זאת מספקת חומרים מזינים בהדרגה ככל שהגידולים זקוקים להם, במטרה להפחית את הפסולת ולשפר את היעילות.
טיאן ומייסד-שותף וקצין הטכנולוגיה הראשי, סם דוגן, נפגשו בשנת 2023 באמצעות תוכנית המאיץ של Entrepreneurs First. שניהם ביקשו לבנות חברה המתמקדת באקלים ובחקלאות. דוגן בנה רובוטים מילדות, בעוד טיאן עבד בעבר כמהנדס כימי בחטיבת המזון ביוניליוור.
בשנתה הראשונה, החברה בחנה את הרעיון שלה ישירות בשדות החקלאים. המייסדים רכשו קרוואן לקמפיינים ונדדו בין אתרים במהלך עונת הגידול של 2024, ביצעו יישומי דשן ידניים באמצעות אב טיפוס מוקדם שנבנה מרכב שונה-שנשלט מרחוק. הגישה המעשית-אפשרה לצוות לחדד הן החומרה והן התוכנה תוך איסוף משוב מהמגדלים.
Upside פעל על פני 70 דונם בשנת 2024. לאחר שפיתחה רובוט -רביעי במהלך- העונה, הוא הרחיב את הכיסוי ל-1,200 דונם בשנת 2025. החברה מצפה לשרת יותר מ-3,000 דונם בעונת 2026 ומדווחת על שימור לקוחות מלא מאז.
לפי Upside, המערכת שלה אפשרה לחוות המשתתפות להפחית את השימוש בדשנים ב-70%, מה שמתורגם לחיסכון של כ-150 דולר לדונם לעונה.
