מחירי הקרקעות החקלאיות עולים בקצב איטי יותר מאשר בשנים האחרונות, אך הקרקע נותרה נכס רצוי. חקלאים מתחשבים במזומן בהישג יד, רווחיות הקרקע והמיקום כאשר הם מחליטים אם לקנות קרקע חקלאית.
כאשר מדובר בקניית קרקע חקלאית, ישנם מספר גורמים שיש לקחת בחשבון.
הכלכלן והפרופסור ברוס שריק מאוניברסיטת אילינוי אומר ששיקול מרכזי הוא פוטנציאל ההשתכרות והרווחיות של הארץ.
"כמו בכל נכס, קרקע היא מה שאתה יכול לעשות ממנו", הוא אומר.
כמובן, גורמים אחרים יכולים לשנות את הערך לחקלאי מסוים, כגון מיקום.
"חווה שגובלת בך שווה לך יותר", אומר שריק.
פרופסור לכלכלה מאוניברסיטת אילינוי, ניק פולסון, אומר שהמיקום הוא אחד הדברים החשובים ביותר לחקלאים.
"'מיקום, מיקום, מיקום' לא יכול להיות מתאים יותר", הוא אומר. "ברור שאי אפשר להעביר שטחים חקלאיים. זה צריך להתאים למבצע אם הכוונה היא לקנות אותם לשימוש בייצור".
פולסון אומר שחקלאים לפעמים צריכים לחכות זמן רב לפני שהם מקבלים הזדמנות לקנות חווה מסוימת, והם לא מוכרים קרקעות לעתים קרובות מאוד.
"זה 80 דונם מעבר לכביש שהם שמו עליהם עין במשך שנים על גבי שנים", הוא אומר. "עבור חקלאים, אנחנו קונים אדמות חקלאיות, אנחנו לא מוכרים אותן".
שריק אומר שהחקלאים שוקלים את המזומנים שלהם בהישג יד, מה הם יכולים להפיק מחווה ואיך זה משתלב עם הפעילות שלהם, וזה מניע את החלטות הרכישה שלהם.
"אני חושב שהשווקים רציונליים להפליא", אומר שריק.
פרופסור לכלכלה של אוניברסיטת איווה, Rabail Chandio, עובד במרכז לפיתוח חקלאי וכפר של האוניברסיטה. לדבריה, תוצאות הסקר מראות שרוב השטחים החקלאיים של איווה נרכשים על ידי אנשים שמתכננים לעבד אותם בעצמם.
"רוב האנשים שקונים אדמות חקלאיות באיווה הם חקלאים קיימים", היא אומרת.
הן עבור חקלאים והן עבור משקיעים, קרקע היא דרך טובה להילחם באינפלציה, מכיוון שהיא עולה באופן מהימן בערכה לאורך זמן.
"אדמות חקלאיות תמיד היו אטרקטיביות כגידור אינפלציה", אומר צ'נדיו.
שיעורי הריבית עלו בשנים האחרונות, מה שלדברי שריק עשוי להשפיע על משקיעים שאינם חקלאים המעוניינים לקנות קרקע יותר מאשר על החקלאים, אם כי זו בעיה עבור חלקם. לדבריו, משקיעים באדמות חקלאיות עשויים לחפש תשואה במקום אחר.
"אנשים שיש להם כסף להשקיע, פתאום שטרות אוצר, דברים אחרים שאני יכול להשקיע בהם מייצרים פתאום תעריף גבוה יותר מאשר קרקע חקלאית", אומר שריק.
חקלאים רבים קונים קרקע עם חובות קטנים יותר או קונים על הסף במזומן, במיוחד לאחר שנים עם רווחי משק טובים מ-2020 עד 2022.
"למשקים יש מעט מאוד חובות", אומר שריק. "המגזר בעל חוב נמוך מאוד".
לדבריו, עומס החובות הכולל עבור אדמות חקלאות בארה"ב הוא כ-13.9%, ולכל החקלאים שיש להם חוב בריבית קבועה של 3% סביר להניח שלא אכפת לזה בהתחשב ברמות החוב הנוכחיות.
עליית הריבית היא יותר בעיה עבור חקלאים צעירים יותר שצריכים להשתמש יותר במימון בהפעלתם וגם לחקלאים שמשכירים יותר קרקע.
