החומה הירוקה הגדולה של סין, אחד ממאמצי הייעור הגדולים ביותר על פני כדור הארץ, צומחת מהר יותר מיערות טבעיים, ומרחיבה את שטח העלים שלה ב-66% מהר יותר, לפי מחקר שפורסם ב-Geophysical Research Letters והובל על ידי אקולוגית הנוף יוהאנג לואו מאוניברסיטת פקין.
סין נטעה 66 מיליארד עצים מאז 1978 ומתכננת 34 מיליארד נוספים עד אמצע המאה כדי להאט את התפשטות מדבריות גובי וטקלמקאן. באמצעות מדידות לווייניות של מדד שטח העלים, פרוקסי לצפיפות החופה וספיגת פחמן, החוקרים מצאו כי יערות נטועים ירוקים הרבה יותר מהר מאשר יערות פרא.
רוב הפער הזה משקף את הגיל, שכן היערות הנטועים צעירים יותר ועצים צעירים גדלים מהר יותר. עם זאת, אפילו בגילאים דומים, דוכנים נטועים צמחו ב-4.6% מהר יותר, עם שוליים רחבים יותר ביערות מעורבים וירוקי עד. הצוות ייחס את היתרון למינים- שגדלו במהירות כמו אקליפטוס וצפצפה ולניהול פעיל, כולל פינוי צמחייה מתחרה ודישון, מה שמגביר את תגובת הצמיחה לעליית פחמן דו חמצני באטמוספירה.
היתרון מגיע לשיא כאשר העצים בני 30 עד 40 שנה ודוהים לאחר 40, בעוד יערות טבעיים גדלים לאט יותר אך בהתמדה. לואו אמר כי יערות נטועים הם כלי רב עוצמה-לטווח קצר לספיגת פחמן, אך יערות טבעיים נותרים ללא תחליף לאחסון-לטווח ארוך. הממצאים מצביעים על כך שמודלים של אקלים גלובליים צריכים להבחין טוב יותר בין סוגי יערות וגיל כאשר מתייחסים לפחמן.
