דנמרק ממקמת שיבולת שועל במרכז האסטרטגיה שלה לקידום חקלאות בת קיימא ולהשגת ניטרליות אקלימית עד 2050, כאשר הלחץ גובר על מערכות המזון העולמיות להפחית את הפליטות תוך שמירה על התפוקה. המדינה, שכבר מובילה בחקלאות אורגנית עם נתח שוק מהגבוהים בעולם, פונה לגידולים המשלבים השפעה סביבתית נמוכה יותר עם פוטנציאל ייצור יציב.
ארגון המזון והחקלאות של האו"ם (FAO) אומר שהחקלאות אחראית לכשליש מפליטת גזי החממה העולמית, מה שמדגיש את החשיבות של פתרונות אקלים מבוססי קרקע-. שיבולת שועל היא אופציה טובה מכיוון שיש לה טביעת רגל פחמנית נמוכה יותר, זקוקה פחות חנקן, והיא קשוחה נגד עשבים שוטים ומחלות. שיבולת שועל היא גם בין הגידולים האורגניים הנפוצים ביותר בדנמרק, מה שמתיישר עם המטרה של המדינה להשתמש בפחות כימיקלים.
פרויקט המחקר AVENUE הוא חלק מרכזי במאמץ זה. הוא מפגיש מומחים בגנטיקה של צמחים, חקלאות ומדעי נתונים כדי לפתח זני שיבולת שועל שיהיו יציבים יותר ובעלי יכולת עמידה טובה יותר בשינויי אקלים. הצוות בודק 200 זני שיבולת שועל, כולל זרעים מ-NordGen, מרכז משאבים גנטיים נורדי המאחסן כ-1,000 דגימות שיבולת שועל. הם רוצים לזהות תכונות המסייעות לשיבולת שועל לגדול היטב בתנאים שונים ולשפר את ערכה התזונתי.
ניסויי שדה מתרחשים בדנמרק, שוודיה וסקוטלנד. תוצאות מוקדמות מראות שזני שיבולת השועל שנבדקו מתפקדים בצורה שונה למדי. בתמיכת קרן נובו נורדיסק, הפרויקט יימשך עד 2027 ומטרתו לייצר חומר חדש לגידול שיבולת שועל לתנאי אקלים שונים. הנתונים ישותפו בפומבי כדי לתמוך בחוקרים ובמגדלים אחרים, ולעזור לשיבולת שועל להישאר גידול מפתח למערכות מזון ברות קיימא בצפון אירופה ובמקומות אחרים.
