EPA מסיימת תוכנית מקיפה להסדרת קוטלי עשבים

ב-20 באוגוסט, הסוכנות להגנת הסביבה של ארה"ב (EPA) פרסמה את אסטרטגיית קוטלי העשבים הסופית שלה, וסימנה צעד משמעותי בהגנה על למעלה מ-900 מינים הנמצאים בסכנת הכחדה ובאיומים הפדרלית מפני השפעות קוטלי העשבים. אסטרטגיה זו מייצגת התפתחות מרכזית במאמצי ה-EPA לאזן בין שימור הסביבה לבין הצרכים המעשיים של חקלאים ומשתמשי חומרי הדברה אחרים.

האסטרטגיה, המשלבת משוב נרחב מבעלי עניין חקלאיים, נועדה להפחית את החשיפה לקוטלי עשבים למינים פגיעים הן במהלך רישומים חדשים והן במהלך סקירת קוטלי עשבים קיימים. ה-EPA מדגיש שגישה זו לא רק מגנה על מינים רשומים אלא גם מבטיחה שהחקלאים ישמרו על גישה לקוטלי עשבים חיוניים, ובכך ממזערים את אי הוודאות בפעולות חקלאיות.

לפי ה-EPA, האסטרטגיה הסופית משקפת שינוי באופן שבו הסוכנות עומדת בהתחייבויותיה של חוק המינים בסכנת הכחדה על ידי זיהוי הגנות נחוצות מוקדם יותר בתהליך בדיקת חומרי ההדברה. שיטה זו מאפשרת הגנה יעילה יותר על מינים רשומים תוך הפחתת אי הוודאות העומדת בפני חקלאים בנוגע לזמינותם של קוטלי עשבים מסוימים.

התמקדות בקוטלי עשבים קונבנציונליים בשימוש ב-48 המדינות הנמוכות יותר - שבהן היישום הנפוץ ביותר - האסטרטגיה בנויה על נתונים ממפקד החקלאות של משרד החקלאות לשנת 2022 של משרד החקלאות, המצביע על כך שכ-264 מיליון דונם של אדמות גידולים טופלו בקוטלי עשבים. האסטרטגיה מתייחסת בעיקר למינים הרשומים על ידי שירות הדגים וחיות הבר של ארה"ב (FWS), בעוד ההשפעות על מינים הרשומים על ידי שירות הדיג הימי הלאומי מנוהלות באמצעות יוזמה נפרדת.

מאפיין בולט של האסטרטגיה הוא הגמישות שלה, המאפשרת לחקלאים ליישם צעדי הפחתה מותאמים. בהשוואה לטיוטה, האסטרטגיה הסופית כוללת מגוון רחב יותר של אפשרויות, במיוחד עבור אלה שכבר אימצו שיטות להפחתת נגר חומרי הדברה, כגון שימוש בגידולי כיסוי, עיבוד אדמה לשימור, שברי רוח ותוספים. ה-EPA מציינת כי עבור פרקטיקות מסוימות, כגון שימוש בברמס, ייתכן שלא יידרשו אמצעי הפחתה נוספים.

האסטרטגיה גם מדגישה את החשיבות של הדרכה מקצועית והשתתפות בתכניות שימור. חקלאים העובדים עם מומחי נגר/שחיקה או כאלה המעורבים בפרקטיקות של שירות שימור משאבי הטבע של USDA עשויים להזדקק לפחות אמצעים נוספים, במיוחד באזורים עם פוטנציאל נגר נמוך, כמו מערב ארה"ב

כדי לסייע ביישום ההנחיות הללו, ה-EPA מפתחת מגוון משאבים, כולל אתר אינטרנט לתפריט הפחתה וכלי מחשבון, שניהם צפויים להיות זמינים בסתיו 2024. כלים אלו יסייעו למפעילים לקבוע את אמצעי ההפחתה המתאימים ביותר בהתבסס על הפרקטיקות הנוכחיות והתנאים הגיאוגרפיים שלהם. ה-EPA גם מתכננת להמשיך לספק חומרים חינוכיים כדי לתמוך בהבנה ובעמידה באסטרטגיה.

ה-EPA מאמינה כי על ידי התייחסות להשפעות פוטנציאליות של קוטלי עשבים בשלב מוקדם בתהליך הרישום, האסטרטגיה החדשה תייעל את ההתייעצויות העתידיות עם ה-FWS, ועלולה להפחית את הזמן הדרוש ליישום ההגנות הנדרשות עבור מינים רשומים.