מחקר שנערך לאחרונה התעמק באוצר הגנטי של עגבניות הבר כדי לחשוף סודות של סבילות למלח שניתן להשתמש בהם לפיתוח זני יבולים עמידים. צוות חוקרים התמקד בSolanum pimpinellifolium, קרוב משפחה הבר הקרוב ביותר של העגבנייה התרבותית האהובה שלנו. הפירות הזעירים האלה בגודל דובדבן אולי לא נראים מרשימים, אבל הם תופסים אגרוף בכל מה שקשור למגוון גנטי ועמידות ללחץ.
הצוות התחיל בחשיפת עגבניות הבר לרמות שונות של מתח מלח. לאחר מכן, הם השתמשו בטכניקות פנוטייפ בתפוקה גבוהה הן בתנאי חממה והן בשטח כדי לחשוף וריאציות נרחבות באופן הגיבו צמחים אלה לתנאי המלוח.
"אחד הממצאים המסקרנים ביותר של המחקר היה שכוחו הכולל של צמח - יכולתו לצמוח במהירות וביציבות - מילאה תפקיד משמעותי בסבילות למלח. הדבר מצביע על כך שהתרבות צמחים בריאים וחזקים יותר יכולה לשפר בעקיפין את יכולתם לעמוד בלחץ מלחים. ," אמרה מגדה יולקובסקה, עוזרת פרופסור במכון בויס תומפסון והמחברת הראשית של המחקר, שפורסם לאחרונה ב-The Plant Journal.
החוקרים גילו כי תכונות כמו קצב התנשה (כמות אדי המים שצמח מאבד דרך העלים שלו), מסת יריות (משקל חלקי הצמח מעל פני הקרקע), והצטברות יונים (הצטברות של יונים, כגון נתרן ואשלגן, בתוך רקמות צמחיות) הראו מתאמים מובהקים עם ביצועי הצמח תחת לחץ מלח. מעניין לציין כי בעוד שקצב הטרנספירציה היה גורם מכריע בביצועי הצמחים בחממה, מסת היורה נמצאה בקורלציה חזקה עם היבול בתנאי שדה.
"הופתענו לגלות שכמות המלח שהצמחים צברו בעלים שלהם לא הייתה חשובה לביצועים הכוללים שלהם כפי שחשבו בעבר", אמר יולקובסקה. "זה מאתגר כמה רעיונות קיימים לגבי איך צמחים מתמודדים עם מתח מלח ופותח אפיקים חדשים למחקר."
אחד הממצאים המרגשים ביותר היה זיהוי של גנים מועמדים שלא היו קשורים קודם לכן לסבילות ללחצים. ג'ולקובסקה הוסיף, "הגנוטיפים הספציפיים הללו יכולים לשמש כתורמי אללים לשיפור נוסף בביצועי היבול ופיתוח חקלאות בת קיימא יותר".
המחקר תורם להבנה טובה יותר של סבילות ללחצים במיני עגבניות בר ומניח את הבסיס לחקירות נוספות על הבסיס הגנטי של תכונות אלו. הממצאים יכולים להעיד על מאמצי הרבייה לסבילות למליחות בעגבניות וגידולים אחרים. זה יכול להוביל לאזורי גידול מורחבים, יבולים יציבים יותר מול שינויי אקלים, ופוטנציאל לעגבניות שדורשות פחות מים ופחות משאבים לגידול.
למרות שאולי לא נראה עגבניות אוהבות מלח על מדפי הסופרמרקטים בקרוב, המחקר הזה הוא צעד משמעותי לקראת יצירת מערכת מזון עמידה ובת קיימא יותר. זוהי תזכורת רבת עוצמה שלפעמים, הפתרונות לאתגרים החקלאיים הדחופים ביותר שלנו עשויים להימצא אצל קרובי משפחה של הצמחים שאנו כבר מכירים ואוהבים.
