משרד האנרגיה האמריקני (DOE) הודיע על התחייבות להלוואה מותנית בסך 1.56 מיליארד דולר ל-Wabash Valley Resources (WVR) לפיתוח מתקן לייצור אמוניה בעל פליטת פליטה נמוכה בווסט טרה הוט, אינדיאנה. הפרויקט שואף לייצר אמוניה עם פליטת פחמן מופחתת תוך טיפול בפגיעות של שרשרת האספקה במגזר החקלאי.
עם השקעה כוללת של 2.4 מיליארד דולר, המתקן שואף לייצר 500,{3}} טונות של אמוניה מימית מדי שנה, תוך שימוש בטכנולוגיית לכידת פחמן ושימוש מחדש בפסולת נפט מזיקוק נפט. הפרויקט גם שואף לספוג 1.6 מיליון טונות של CO2 בשנה, מה שהופך אותו לאחד ממתקני ייצור האמוניה השליליים הראשונים בעולם בעולם.
טיפול באתגרים ופליטות שרשרת האספקה
ייצור אמוניה תורם באופן משמעותי לפליטת CO2 העולמית, ומהווה עד 2% מסך הפליטות. פרויקט WVR שואף לתת מענה לאתגרים סביבתיים וחקלאיים כאחד. על ידי ייצור מקומי של אמוניה, המתקן יעזור להפחית את ההסתמכות על יבוא, חשוב במיוחד עבור חגורת התירס, שם החקלאים מסתמכים במידה רבה על דשני חנקן.
המגזר החקלאי בארה"ב מתמודד עם תנודתיות גוברת במחירי הדשנים, שהוחרפה בעקבות אירועים עולמיים כמו הסכסוך באוקראינה. ייצור מקומי של אמוניה עשוי לסייע בייצוב המחירים וצמצום הפרעות באספקה, ובמקביל לתרום להפחתת פליטות במגזר המהווה כמעט 10% מפליטת גזי החממה בארה"ב.
השפעה כלכלית על אזור מעבר
מתקן ה-WVR צפוי ליצור 500 משרות בנייה באיגודים ו-125 משרות קבועות, על פי הערכות החברה. המתקן נבנה באתר לשעבר של תחנת כוח פחמית, חלק ממאמצים רחבים יותר להחיות אזורים שהושפעו מהדעיכה של תעשיות פחם מסורתיות. כמו כן, הפרויקט עשוי להניב הטבות כלכליות עקיפות, עם הערכה של כ-1,100 מקומות עבודה נוספים באזור.
דן וויליאמס, מנהל התפעול הראשי של WVR, הודה שפיתוח הפרויקט התאפשר באמצעות שיתוף פעולה עם ה-DOE, איגודי עובדים ושותפים אסטרטגיים. הוא הדגיש כי היוזמה משקפת מעבר רחב יותר לעבר מודל תעשייתי בר-קיימא יותר.
תמיכה משותפים בתעשייה ובטכנולוגיה
הפרויקט קיבל גיבוי משחקנים מרכזיים בתעשייה. Climate Investment, קרן לשחרור פחמן, הייתה מעורבת בתמיכה ביוזמות לכידת פחמן של WVR. בייקר יוז והוניוול יספקו טכנולוגיה וציוד, כאשר Samsung E&A America יפקח על עיצוב המתקן. שותפויות אלו נתפסות כקריטיות כדי להבטיח שהמתקן פועל ביעילות ועומד ביעדי הסביבתו.
חלק מאסטרטגיית אנרגיה נקייה רחבה יותר
המחויבות של ה-DOE נופלת תחת תוכנית Energy Infrastructure Reinvestment (EIR), שנועדה לייעוד מחדש את תשתיות האנרגיה ולהפחית פליטות. למרות שהתחייבות ההלוואה היא משמעותית, WVR עדיין יצטרך לעמוד בדרישות טכניות, משפטיות ופיננסיות שונות לפני אישור המימון הסופי.
פרויקט WVR ממוקם כחלק מהמאמצים של הממשל להעביר את ארה"ב לכיוון אנרגיה נקייה יותר תוך התייחסות לדאגות כלכליות וסביבתיות. עם זאת, ההשפעה המלאה של הפרויקט תהיה תלויה ביישום המוצלח שלו ובתנאי השוק המתמשכים עבור טכנולוגיית לכידת אמוניה ופחמן כאחד.
