יוזמה טכנולוגית חדשה הושקה בנברסקה כדי לטפל בסוגיה ארוכת השנים של יישום יתר של חנקן בחקלאות. חבילת יישומי אינטרנט וסלולר "Producer Connect" שואפת לעודד הפחתה מרצון בשימוש בדשן חנקן, מבטיחה חיסכון בעלויות ותנאי מי תהום בריאים יותר.
המסע לחדשנות זו החל לפני למעלה מעשור כאשר ווייד אלוונגר, המנהל הכללי של מחוז משאבי הטבע התחתון של ניובררה (NRD), גילה מגמות מדאיגות בשיטות דישון מקומיות. הניתוח של אלוונגר של דוחות שהוגשו על ידי חקלאים גילה ש-91% מדהימים מהם הוסיפו חנקן מוגזם על שדות התירס שלהם, ולעתים קרובות עברו עד 30 פאונד לדונם את ההמלצות. יישומים עודפים אלה לא הובילו להגדלת יבול היבול, אלא חלחלו לתוך הקרקעות החוליות הרווחות באזור, תוך סיכון זיהום מי התהום ברמות חנקה גבוהות מאלה שנחשבו בטוחות למאכל אדם.
בתגובה לממצאים אלה, ה-NRD התחתון של ניובררה יזם תוכנית לחינוך חקלאים על ההשפעה של השימוש בדשן שלהם. עד 2021, מאמציהם הביאו לצמצום משמעותי של שדות עם צריכת חנקן מוגזמת, ירידה מ-91% ל-66%. גם היישום העודף הממוצע ראה ירידה, מ-30 ל-10 פאונד לדונם.
ההשקה בכל המדינה של אפליקציית "Producer Connect" בסתיו הקרוב היא הרחבה של מאמצים מקומיים אלה. פותחה על ידי Longitude 103 מבוסס Scottsbluff, האפליקציה לא רק מאפשרת דיווח קל יותר על שימוש בדשן, אלא גם מספקת ניתוח השוואתי עם עמיתים והנחיות אוניברסיטאות. זה מדגיש חיסכון פוטנציאלי של עד $40 לדונם שניתן להשיג באמצעות שימוש אופטימלי בדשן.
17 מתוך 23 NRDs של נברסקה, בעיקר מאזורי גידול התירס העיקריים של המדינה, אימצו את הכלי היזום הזה. לדברי דין אדסון, מנהל איגוד NRD, יוזמה זו היא צעד קריטי בטיפול ברמות החנקה הגבוהות המשפיעות על כמעט חמישית מאספקת המים הציבורית והבארות הפרטיות של נברסקה.
למרות ההתקדמות הטכנולוגית והמאמצים הרגולטוריים, לרבות צעדי חקיקה עדכניים כמו חוק תמריץ הפחתת חנקן, היפוך מגמת זיהום החנקתי מי תהום צפוי להיות תהליך הדרגתי. משתתפי התוכנית מכירים בכך ששיפורים מהותיים ידרשו זמן, כאשר תמריצים חינוכיים ופיננסיים מתמשכים ממלאים תפקידים מכריעים בטיפוח שיטות חקלאיות בנות קיימא.
