חוקרי המערב התיכון רוצים להוציא חלק מפליטות גזי החממה מדשן היבול.
צוותי מחקר מאוניברסיטת איווה סטייט ואוניברסיטת וויצ'יטה בקנזס, ארה"ב, חוברים לפתח מערכת הלוכדת פסולת חנקן ופחמן דו חמצני כדי לייצר דשן ירוק המפחית פליטות של תחמוצת חנקן, גז חממה חזק פי 300 מפחמן דו חמצני (CO2).
המטרה הגדולה של המערכת, לפי סיכום מחקר, "היא לקדם את נ2O (חנקן תחמוצת) - ו-CO2דשני חנקן מוקלים עם חוסן כלכלי ותודעה סביבתית כדרך חדשנית לצמצם את האתגרים הניצבים בפני קהילות חקלאות וחוות במערב התיכון המסוכנים בשינויי אקלים."
הקרן הלאומית למדע תומכת בפרויקט במענק לארבע שנים של 4 מיליון דולר, כאשר מחציתם הולכים למדינת איווה ומחציתם למדינת וויצ'יטה. המימון הוא מהתוכנית שהוקמה של הסוכנות לגירוי מחקר תחרותי (EPSCoR).
מענקי EPSCoR נועדו לבנות תשתית ויכולות מדעיות ברחבי הארץ. מענק זה הוא מתוכנית 'מסלול 2' של EPSCoR המקדמת שיתופי פעולה מחקריים בין מדינות או טריטוריות. המיקוד הנוכחי של התוכנית הוא "קידום מחקר שינויי אקלים ויכולת חוסן".
משימות הצוות יכללו תכנון חומרים, תהליכים וכורים ללכידה אלקטרוכימית והמרה של פסולת חנקן ופחמן דו חמצני עבור דשן המכונה 'אוריאה ירוקה', מודל מחזור החנקן בגידולים, פיתוח ובדיקה של חיישני חנקן לגידולים וחינוך חקלאים. וחוואים על הדשן החדש.
החוקרים רוצים גם להגביר את קיימות הפרויקט על ידי שימוש באנרגיית רוח ושמש כדי להפעיל את הסינתזה האלקטרוכימית של הדשן הירוק שלהם. "אנחנו רוצים לנצל את האנרגיה המתחדשת בשפע שאיווה וקנזס מייצרות ומשתמשות כיום", אמר לי.
שואנג גו, פרופסור חבר להנדסת מכונות במדינת וויצ'יטה, יוביל את הפרויקט בקנזס. הוא יעבוד עם מארק שניגורט, פרופסור למדעי הביולוגיה; ג'נט טומיי, הדיקנית המשותפת של המכללה להנדסה ללימודי תואר שני, מחקר והצלחה בפקולטה ופרופסור להנדסת תעשייה, מערכות וייצור; ו-Ruowen Shen, עוזר פרופסור בבית הספר לעניינים ציבוריים של הוגו וול.
המשימות של צוות קנזס יכללו לכידה וריכוז חנקה, הפרדת אוריאה, חקר קהילות מיקרוביאליות בקרקע, ביצוע הערכות מחזור חיים של דשנים ירוקים וקביעת ההשפעות החברתיות של דשנים ירוקים.
החוקרים ממדינת איווה ומדינת וויצ'יטה עבדו יחד על פרויקטים אחרים.
"יש סינרגיה חלקה בין ISU באיווה ו-WSU בקנזס במונחים של בעיות משותפות, עניין מאוחד בחקלאות ובחווה במערב התיכון, והשלמה של מומחיות מחקר וחוזק חינוך", אמר גו.
לי אמר שהפרויקט יעשה יותר מאשר יצירת מוצר דשן ירוק חדש. היא תיצור מערכת שלמה של טכנולוגיות והבנות שיכולות לצמצם את פליטת תחמוצת החנקן מדשן.
החוקרים יבינו כיצד ללכוד פסולת חנקן ופחמן דו חמצני ממי נגר חקלאי. הם גם יפתחו טכנולוגיה לסנתז אוריאה ירוקה מהחנקן והפחמן הדו חמצני שנאספו.
החוקרים גם יבצעו ניתוחי מחזור חיים וניתוחים כלכליים של שימוש בדשן ירוק, יפתחו חיישנים מתקדמים למדידה בשטח של שימוש בחנקן על ידי צמחים, יחקרו את חילוף החומרים בצמח של תחמוצת החנקן, יבדקו את ההשפעות של שינויי מדיניות ויפעלו לעידוד השימוש של דשנים ירוקים.
