עשבים שוטים מזיקים לתירס מכיוון שהם מערערים את היווצרות היבול והאחידות, במיוחד בשלבים הראשונים של התפתחות התירס, מה שמוביל להשפעה שלילית על היבול. ועם ממוצעי עונת הקציר הלאומיים שמגיעים לקצת פחות מ-$5 לבושל, זה חוסר שירות ליציבות הפיננסית של כל מבצע חווה להשאיר כסף על השולחן.
עשבים שוטים וצמחי תירס מתחרים על אותם משאבים - לרוב מוגבלים -, בעיקר חומרים מזינים, אור שמש ומים. אם עשבים שוטים גונבים יותר מדי משאבים אלה מהיבול, הצמח עלול להילחץ, מה שמניח את הבסיס ליבול נמוך יותר.
האוניברסיטאות השקיעו שנים בחקירת תקופת הצמיחה שבמהלכה אובדן התשואה בתירס הופך לבלתי הפיך עקב לחץ עשבים שוטים.
מומחים אומרים שחשוב שהשדות יתחילו נקיים, מכיוון שהשלבים הצמחיים המוקדמים הם כאשר התירס הוא הרגיש ביותר.
"בנקודת הזמן של חמישה או שישה עלים, התירס באמת הציב את הבסיס לשאר השנה", אמר סת' סטרום, מדען מחקר ופיתוח בתחום בסינג'נטה. "זה באמת הזמן שאתה רוצה להתמקד בו - ההופעה הלאה כדי להגביל כל תחרות."
ד"ר סטבן קנזביץ', עם המחלקה לאגרונומיה וגננות באוניברסיטת נברסקה-לינקולן, מפרט שהתקופה הקריטית נופלת בערך בין V3 (כאשר נראים שלושה עלים צווארונים) לכמעט V12 (כאשר הצמח קרוב לגובה של ארבעה מטרים). במהלך הזמן הזה יש לשלוט בעשבים שוטים כדי למנוע אובדן יבול. תחרות עשבים במהלך תקופת גידול זו משפיעה על היווצרות האוזניים והקלחים.
"התירס עצמו יכול להיות תחרותי אם הוא מתחיל ברגל ימין בשדה נקי", אמר סטרום, שבסיסו באילינוי. "המטרה היא להגיע לחופה; ברגע שאתה מגיע לחופה, אתה מקבל קצת הדברת עשבים טבעית רק מחופת היבול עצמו".
הדברת עשבים בעונה המוקדמת היא הטובה ביותר כאשר משתמשים בשיעור מלא, מסומן, של קדמה יעילה. עשב שוטה כגון waterhamp, למשל, צריך להיות ממוקד על ידי תערובת עם מספר מרכיבים פעילים אמינים ומספר דרכי פעולה.
"חקלאים תמיד מנהלים סיכונים, ולכן אתה רוצה לנהל אותו בצורה כזו שתמקסם את התשואה שלך על התשומות שלך", אמר דיין ברונס, מדען מחקר ופיתוח שעובד עם Syngenta כבר כמעט 25 שנה. "ודרך עיקרית לעשות זאת היא להשתמש בקוטל עשבים יעיל לפני הופעתה, כי זה מבטל את אותה תחרות עשבים בתחילת העונה."
החידוש החדש ביותר של Syngenta, קוטל העשבים Storen™ נרשם על ידי הסוכנות להגנת הסביבה של ארה"ב במהלך הקיץ ויהיה זמין לשימוש בשנת 2024 בכפוף לאישור המדינה. הנתונים מראים שסטורן מספקת יותר מ-95 אחוז הדברת עשבים בתשעה מתוך 10 שדות1והוא יעיל עד שלושה שבועות יותר ממתחריו2, המוביל ליתרון תשואה של 4 עד 5 bu/A3.
סטורן משלב ארבעה מרכיבים פעילים חזקים ועמידים לאורך זמן - ביציקלופירון (BIR), מזוטריון, S-metolachlor ו-pyroxasulfone - בתוספת מגן היבול benoxacor - תוכנןלעבוד יחד כדי לספק ביצועים שיוריים מקסימליים.
"הדבר המסודר בסטורן הוא שכל החומרים הפעילים האלה מבוססים ומוכחים. ואנחנו מכניסים אותם לתערובת שלא בוצעה בעבר ובאמת משלימה ומדגישה את הפעילות של כל אחד מהם", הסביר ברונס. "כשמרכיבים אותם יחד, הם נותנים הדברת דשא רחב טווח ועשבים רחבי עלים עם שליטה מצוינת בשאריות העשבים המתעוררים מאוחר לפני ואחרי התפתחות חופת היבול."
משך ההדברה השיורית הוא מרכיב ייחודי של קוטל עשבים תירס סטורן. חקלאים פועלים לעתים קרובות בעידן העכשווי, אך כדי להסתכל קדימה, שאריות של הדברת עשבים ארוכות יותר מגבילות את ייצור זרעי העשבים לשנה הבאה. לכן, בנוסף לחלון היישום הגמיש יותר שסטורן מספק, והבטיחות של קוטל עשבים זה לשימוש סביב צמחי תירס, היתרונות כוללים הפחתת לחץ העשבים בעונות הבאות ומיקום היבול לפוטנציאל התשואה הטוב ביותר שלו.
מאבק בעשבים שוטים הוא לרוב "משחק מספרים". פחות עשבים שוטים לצמח תירס פירושו פחות תחרות על משאבים ופחות הזדמנויות לעשבים שוטים ללכת לזרע. ולמרות שארבעה או חמישה עשבים שוטים למטר מרובע אולי לא נשמעים כמו הרבה, קנה המידה של זה לבסיס לדונם שבו עשבים לא מבוקרים עלולים לעלות בהרבה על יבול התירס, עלולה להזיק מבחינת כסף ועבודה למגדל.
"גמישות היא המפתח. לכל מגדל תהיה תוכנית קצת שונה שבה הוא רוצה להשתמש, וכל שנה היא שונה", אמר סטרום. "זה מה שהופך את מה שאנחנו עושים בתחום למעניין - כמו גם מאתגר. בשלב מסוים, כנראה שהדברים לא הולכים לפי התכנון, אז כשיש לך חלון יישום רחב, כפי שניתן ליישם את סטורן, יש מסיביות יתרונות."
כל זה עוזר להתמודד עם לחץ העשבים למגדלים לפני שהעשבים שוטים מגיעים לחמישה או שישה אינצ'ים (בערך באורך של סמארטפון) ויש להם השלכות בלתי הפיכות על עונת הקציר. אם צמחי תירס ממוקמים להתמקד בצמיחת שורשים חזקה בשלבים הראשונים שלהם במקום להכניס אנרגיה בטרם עת לצמיחת החופה העליונה כדי להתחרות על עשבים שוטים, זה עוזר לבנות לקראת תפוקות טובות יותר בהמשך העונה.
