סין מדורגת כיצרנית הרביעית בגודלה של קנה סוכר וסלק סוכר בעולם, עם שטחי גידול משמעותיים המוקדשים לגידולים אלו. למרות זאת, מחקר מקיף על פליטת גזי חממה וההשפעה הכלכלית של ייצור גידולי סוכר בסין היה חסר. מחקרים אחרונים המשתמשים בנתונים מ-1980 עד 2018 שופכים כעת אור על המגמות והשיפורים הפוטנציאליים במגזר זה.
המחקר גילה כי בעוד שהתפוקה של קנה סוכר וסלק גדלה באופן ניכר במהלך עשרות השנים, כך גם טביעת הרגל הפחמנית הקשורה בייצורם. העלייה בפליטת גזי חממה נקשרה בעיקר לשימוש בדשן חנקן ותשומות עבודה, אשר מגדילות בעקיפין גם תשומות חקלאיות אחרות כגון סולר, חומרי הדברה וחשמל.
מבחינה כלכלית, ההכנסה מקנה סוכר וסלק סוכר עלתה מדי שנה, אך הרווח הנקי לא ראה עלייה מקבילה עקב עליית עלויות, מה שהוביל לירידה ביחס הכנסה לעלות. עם זאת, על ידי מעבר למערכת גידול אופטימלית המפחיתה את צריכת העבודה והחנקן ומשפרת את השימוש במכונות, ההערכה היא שפליטת גזי חממה והעלות השנתית הכוללת של הייצור עשויות לרדת עד 32% עבור קנה סוכר ו-24% עבור סלק סוכר עד 2030 .
השגת יעדים אלה תדרוש גישה רב-פנים: איחוד חוות קטנות לשיפור היעילות, שיפור המיכון החקלאי, הגברת בריאות הקרקע והפוריות באמצעות מחקר ממוקד ופיתוח זני יבולים בעלי תשואה גבוהה. בנוסף, אימוץ שיטות הניהול הטובות ביותר הוא חיוני לקידום בר-קיימא של תעשיית הסוכר בסין. האסטרטגיה המשולבת הזו לא רק שואפת לצמצם את ההשפעה הסביבתית אלא גם לחזק את הכדאיות הכלכלית של חקלאות גידולי סוכר בסין.
