ניסוי של התחממות קרקע של 37 שנים במסצ'וסטס מדגים שהתחממות ממושכת עלולה לערער את היציבות בצורות של פחמן קרקע שנחשבו בעבר עמידים לפירוק. תהליך זה עשוי ליצור לולאת משוב נוספת המאיץ את שינויי האקלים.
מאז סוף שנות ה-80, חוקרים ביער הרווארד חיממו חלקות קרקע תת-קרקעיות ב-5 מעלות (9 מעלות פרנהייט) מעל טמפרטורת הסביבה, וביססו את ניסוי התחממות הקרקע הארוך ביותר בעולם-. המחקר מצביע על כך שעשרות שנים של טמפרטורות גבוהות שינו את הפעילות המיקרוביאלית, ואיפשרו לחיידקים לפרק חומר אורגני מתמשך ולשחרר פחמן דו חמצני נוסף לאטמוספירה.
"אדמה מכילה יותר פחמן ברחבי העולם מאשר האטמוספירה וכל חיי הצומח גם יחד", הצהירו החוקרים. הם ציינו כי ההתמוטטות ההדרגתית של מאגרי הפחמן הללו התבררה רק לאחר עשרות שנים של התחממות מתמשכת. ממצאים אלה קוראים תיגר על הנחות ארוכות ארוכות שלפיהן צורות מסוימות של חומר אורגני בקרקע נשארות מנותקות ביעילות במשך מאות שנים.
ג'רי מליו, מדען מובהק במעבדה הביולוגית הימית ומחבר-שותף למחקר, הסביר שלמיקרובים תפקיד מרכזי במחזור חומרים מזינים ובפירוק חומר אורגני במערכות אקולוגיות של יער. כשההתחממות משנה קהילות מיקרוביאליות, אובדן פחמן בקרקע עשוי להאיץ. החוקרים ציינו עוד ששילוב של תגובות קרקע לטווח ארוך-במודלים של אקלים עשוי לשפר תחזיות של התחממות עתידית.
המחקר, שכותרתו "שלושה עשורים של התחממות מתמשכת ביערות ממוזגים מערערת צורות מתמשכות של חומר אורגני בקרקע", פורסם ב-7 באפריל 2026 ב-Science of The Total Environment.
