התעשייה החקלאית עדה לשיטות חדשניות להגברת הפריון על ידי ניצול החלל בין שורות התירס הרחבות לגידול גידולים נלווים כמו אפונת שדה. את האסטרטגיה הזו מובילים חלוצים כמו בוב רקר מ-Cedar Valley Innovation וטוד וויטינג מ-Origin Technologies, אשר בוחנים את הכדאיות של מערכות גידול כפולות שיכולות לפעול בתוך עונת גידול אחת.
בניסוי של 2023, אפונת שדה נזרעה בתחילת מאי, זמן קצר לאחר שתילת תירס בשורות המרוחקות 60 עד 90 אינץ' זה מזה. המרווח הרחב מאפשר ליותר אור שמש להגיע ליבול הנלווה, שהוא חיוני לצמיחתו. הגישה של וויטינג ורקר כללה הדברה מוקדמת של עשבים בתירס, שמנעה הפרעה לאפונים המתעוררים.
הניסוי הניב תוצאות מבטיחות, כאשר האפונה התבגרה לצד התירס. למרות האפונה שנקטפה מחלקות מחקר קטנות בעבודת יד ב-1 באוגוסט, התשואה המסחרית הפוטנציאלית נאמדת ב-50 בושלים לדונם, מה שיכול היה להביא לרווחים משמעותיים לדונם במחירים שהיו אז.
הלבנה מדגישה את עמידותה של אפונת השדה לצל חלקי מתירס ואת יכולתה לדכא את צמיחת העשבים בתנאים אלו. עם זאת, נמנע השימוש בקוטלי עשבים על אפונה כדי להגן על התירס, מה שהציב אתגר בניהול שני הגידולים יחד ללא הפרעות כימיות.
המחקר מתמקד בתחילה באגרונומיה כדי לייעל את תנאי הצמיחה ודרישות המרווחים. השלבים הבאים במחקר יתייחסו להיבטים כלכליים, כגון השוואת ערכי יבול ושיטות החקלאות הטובות ביותר לשתילה וקציר של מערכות אלו.
