מדענים אקוודוריים חשפו אסטרטגיית עריכת גנים- שנועדה להחליש את הפטרייה שגורמת לנבול Fusarium בבננות, ומציעה קו הגנה חדש פוטנציאלי נגד אחת המחלות ההרסניות ביותר בתעשייה. העבודה מגיעה כאשר גרסת ה-Tropical Race 4 (Foc TR4) ממשיכה להתפשט בעולם, מה שמגביר את הסיכונים עבור-יצואנית הבננות הגדולה בעולם באקוודור וספקית מרכזית לשווקי מזון גלובליים.
נבול פוסריום, הנגרם על ידיFusarium oxysporum f.sp. קובנס, פולש לשורשי בננה ומשבש את יכולתו של הצמח להעביר מים וחומרי הזנה. המחלה ידועה לשמצה בעמידותה: הפתוגן יכול לשרוד באדמה במשך עשרות שנים, מה שהופך קוטלי פטריות, הסגר ואמצעי בקרה קונבנציונליים אחרים לבלתי יעילים במידה רבה. ההימור הכלכלי משמעותי, בהתחשב בתפקידו של היבול בתעסוקה, רווחי יצוא ואבטחת מזון ברחבי האזורים הטרופיים.
צוות מחקר באקוודור אימץ אסטרטגיה שונה. במקום לשנות את צמח הבננה, המדענים משתמשים במערכת העריכה של הגן CRISPR-Cas9- כדי לשבש גן ארסי בפטרייה עצמה. המחקר שלהם, שפורסם בגבולות במדעי הצמח, מתמקד בגן SIX9, חלק מקבוצה של גורמים פטרייתיים המתבטאים במהלך התיישבות צמחים. על ידי ביצוע חיתוכים מדויקים ב-DNA של הפתוגן, הצליחו החוקרים לנטרל את הגן ולהפחית את תוקפנות הפטרייה.
הגישה מסמנת סטייה מהטקטיקות הפיטו-סניטריות המסורתיות. על ידי מיקוד לפתוגן ולא לצמח המארח, השיטה יכולה לשמש ליצירת זני פטרייה מוחלשים למחקר או, פוטנציאלית, כסוכנים תחרותיים נגד וריאנטים מזיקים יותר בתחום. המחברים מציינים שהפרוטוקול ניתן לשכפול ועשוי להיות מאומץ על ידי מעבדות אחרות שעובדות על Fusarium או מחלות קרקע דומות.
הפיתוח מדגיש את תפקידה ההולך וגדל של אקוודור בביוטכנולוגיה חקלאית בתקופה שבה לחצי האקלים, הרחבת נתיבי הסחר והביקוש הגלובלי למזון מגבירים את הפגיעות של גידולים טרופיים. בעוד שבדיקות נוספות יידרשו כדי להבין כיצד הטכניקה עשויה לפעול מחוץ לסביבות מבוקרות, המחקר ממחיש כיצד עריכת גנים יכולה לפתוח אפיקים חדשים לניהול פתוגנים צמחיים מתמשכים שחמקו מאסטרטגיות בקרה- של מחלות קונבנציונליות.
