מדענים וחקלאי אוקיינוסים בצפון מזרח ארצות הברית פועלים לפיתוח אצות כמקור דלק ביולוגי מתחדש שעשוי להפחית את התלות של מגזרי הספנות והתעופה על דלקים מבוססי נפט-. חוקרים ב-Woods Hole Oceanographic Institution מפתחים זני אצות-הצומחים במהירות המייצרים תפוקות ביומסה גבוהות משמעותית מזונים קונבנציונליים, במטרה לתמוך בייצור עתידי של דלק ביולוגי בקנה מידה גדול-.
בניגוד לאתנול על בסיס-תירס, ניתן לטפח אצות בסביבות ימיות ללא צורך בקרקע חקלאית, מים מתוקים או חומרי הדברה. מדענים מדווחים שניתן להמיר אצות לדלק נוזלי באמצעות נזילות הידרותרמית, תהליך שמפעיל חום ולחץ כדי ליצור חלופות נפט המתאימות לתחבורה. מדען הים סקוט לינדל קבע שאצות ים מייצגות את אחת ה-צומחות והקיימות ביותר. המחקר נתמך על ידי יוזמת MARINER של משרד האנרגיה האמריקני, שהושקה ב-2016 כדי לחקור מערכות אנרגיה מתחדשת המבוססות על-מאקרו-אצות. תוכנית זו מימנה פרויקטים בנושא גנטיקה של אצות, חוסן יבול ופריון ביומסה. עם זאת, מספר חוקרים ציינו כי התמיכה הפדרלית פחתה מאז הסתיימה היוזמה בשנת 2024. פיתוח התעשייה מוגבל עוד יותר בשל היעדר קונים מובטחים והשקעה לא מספקת של המגזר הפרטי-בתשתית חקלאות ימית בקנה מידה גדול.
חקלאות אצות מסחרית בארצות הברית נותרה מוגבלת בהיקף, כאשר רוב הייצור משרת מסעדות, יצרני קוסמטיקה ושוקי דשנים במקום יצרני אנרגיה. אוליבר דיקסון, חקלאי ברוד איילנד המגדל אצות לצד צדפות, הצהיר כי ביקוש לא עקבי מונע התרחבות. ברן סמית', שהארגון שלו ללא מטרות רווח תומך בחקלאי האוקיינוסים, טען שהאצה מציעה כיום תשואה כלכלית גדולה יותר במזון ובמוצרי צריכה מאשר בשווקי הדלק.
חוקרים ומומחי מדיניות מזהים גם אתגרים רגולטוריים שמקשים על התרחבות התעשייה. חוות אצות ים גדולות בקנה מידה-ידרשו היתרים נרחבים ועשויות לעורר דאגות אקולוגיות, כגון תחרות חומרי הזנה וסיכונים למערכות אקולוגיות ימיות. עם זאת, מדענים המעורבים במחקר מצביעים על כך שהחששות העולים על אבטחת האנרגיה, תנודות במחירי הנפט ויעדי שחרור הפחמן לטווח ארוך יכולים לחדש את העניין בדלקים מבוססי אצות-.
