חוקרים מאוניברסיטת סטלנבוש מצאו סוג נדיר של תרכובת בעלי קנאביס, מה שמצביע על כך שלצמח יש מגוון כימי וערך פוטנציאלי גדול יותר ממה שחשבו פעם. המחקר זיהה לראשונה בקנאביס פלבו-אלקלואידים, קבוצה של תרכובות פנוליות שנמצאות לעתים רחוקות בטבע.
על ידי מחקר של שלושה סוגי קנאביס שגדלו בדרום אפריקה, מדענים מצאו 79 תרכובות פנוליות, כולל 25 שלא נראו בקנאביס קודם לכן. 16 מהם, שנמצאו בעיקר בעלים של זן אחד, היו ככל הנראה פלבו-אלקלואידים. התוצאות, שפורסמו בכתב העת Journal of Chromatography A, מראות שלזני קנאביס יכולים להיות מרכיבים כימיים שונים מאוד.
צוות המחקר השתמש בכלים מתקדמים כדי להפריד ולזהות את התרכובות, תוך שילוב -כרומטוגרפיה נוזלית דו-ממדית עם ספקטרומטריית מסה ברזולוציה גבוהה-. שיטות אלו עזרו להם למצוא כמויות זעירות של תרכובות שבדרך כלל קשה לזהות אותן מכיוון שהן נדירות ומורכבות. המדענים אמרו שהתוצאות שלהם מצביעות על כך שעלי קנאביס, שלעתים קרובות נזרקים לפח, יכולים להיות מקור חדש לתרכובות שימושיות לרפואה, במיוחד מעבר לקנבינואידים המוכרים-.
