לחמניית שומשום עמוסה בחסה, עגבנייה, בצל וקציצה שגודלה במעבדה בעזרת וושינגטון.
זהו העתיד של המזון האמריקאי, על פי תעשייה בהתהוות שמתניעה רשת של לוביסטים, קבוצות סחר והוצאות חדשות בקמפיין עם עין לעבר הצעת החוק של החווה לשנת 2023 - אמהות של מימון לתעשיות הבשר והחקלאות.
החברות, שהעוף התרבותי שלהן נמצא כעת בתפריט במסעדות ב-DC ובסן פרנסיסקו, טוענות שכספי הון סיכון לא יספיקו. עכשיו, הרבה לפני שברור אם האמריקאים רוצים לוותר על ההמבורגרים המסורתיים, הם קופצים לתוך מערכת ההשפעה של וושינגטון ולוחצים על הקונגרס להרחיב את הגישה שלהם למימון ציבורי ממשרד החקלאות.
"איזו מדינה הולכת להחליט להוביל את הדרך ביצירת חלבונים חלופיים ויצירת בשר וביצים ומוצרי חלב מצמחים ותסיסה מדויקת ובאמצעות טיפוח תאים", אמר ג'וש טטריק, מנכ"ל Eat Just, המייצרת את אחד משני הבשר המתורבת. מוצרים מוארים על ידי הרגולטורים לצריכה ציבורית השנה. "אנחנו צריכים לשאול את עצמנו אם אנחנו רוצים לקנות מזון ממדינות אחרות בעוד עשרות שנים מהיום או שנעדיף פשוט לייצר אותו בעצמנו".
בשר שגדל במעבדה - או בגידול תאים ומבוסס על תאים, כפי שהתעשייה מעדיפה - בשר מפותח מתאי שמקורם בחיות חיות, בשילוב עם תערובת תזונתית של חלבונים וויטמינים, ומתורבת במיכלים גדולים הדומים למבשלות בירה.
למרות שזה עדיין תהליך עתיר זמן ויקר, התעשייה מציגה את הטכנולוגיה כהקלה לכמה אתגרים בחקלאות האמריקאית. התומכים אומרים שבשר שגדל במעבדה יכול לטפל בבעיות שרשרת האספקה ושימוש בקרקע, להקל על פליטת גזי חממה ולשפר את רווחת בעלי החיים. למעשה, הטיעונים שלהם עדיין לא ברורים.
מחקר חדש מגלה שהתהליך לייצור הבשר עשוי ליצור טביעת רגל פחמנית גדולה יותר מאשר חוות רגילה, והטיעונים שהמוצרים טבעוניים נתקלים לעתים קרובות בספקנות.
הצעת החוק החווה מגיעה רק כל חמש שנים, כך שבפעם האחרונה שהקונגרס ניהל משא ומתן על בשר שגדל במעבדה - ומשחק המסרים סביבו - היה עדיין בחיתוליו. רישומי לובינג מראים רק שני ארגונים בחלל שנשכרו חברות ברחוב K ב-2018.
זה התהפך בשלוש השנים האחרונות: קומץ מהחברות הבולטות הקימו בסוף השנה שעברה קבוצת סחר, האגודה לחדשנות בשר, עופות ופירות ים. עמותה ללא מטרות רווח, Food Solutions Action, קמה לחזר אחר מחוקקים עם תרומות מקמפיין ולוביסטים מנוסים שנועדו לעזור להוביל מוצרים שגדלו במעבדה ומבוססים על צמחים באמצעות חישוקי רגולציה ותמיכה בטוחה משלמי המסים.
הקואליציה הזו, כמו גם חמש חברות נוספות וקבוצות הסברה המעורבות בבשר מתורבת, נרשמו לשדולה מאז 2018, כך עולה מגילויים, שהוציאו לפחות 3.7 מיליון דולר משנת 2021. זה עדיין חלק קטן ממה שענקיות המזון אוהבות את טייסון פודס - אשר הוציאה יותר ממיליון דולר במחצית הראשונה של 2023 - או שקרגיל הוציאה על לובינג בשנה נתונה. ובכל זאת, זה משקף את ההצעה האמיתית הראשונה של תעשייה מתפתחת להשפיע על מדיניות האג"ח הפדרלית.
Eat Just שכרה ב-2021 את חברת הלובינג הארגונית המובילה Torrey Advisory Group, והוציאה 210$,000 בשנה שעברה על לוביסטים שם שעבדו בוועדת החקלאות של הסנאט וב-USDA. Upside Foods, שיש לה אישור למכור עוף מבוסס תאים למסעדות, הכפילה את ההוצאות שלה ב-K Street בין 2019 ל-2022. Finless Foods, חברת פירות ים מתורבת תאים שהחלה לעשות לובינג רק ב-2020, הוציאה כמעט 300 דולר,000 בשנת 2022. ושחקנים חדשים נכנסים, כמו Believer Meats, חברת בשר תרבותי ישראלית שנרשמה השנה ללובי בפעם הראשונה.
Food Solutions Action, העמותה ללא מטרות רווח בתעשייה המקדמת "חלבונים חלופיים", הוציאה 370 דולר,000 על הסברה בשנה שעברה והיא בדרך להכפיל את הנתון הזה בשנת 2023. הקבוצה גם הביאה את ראסל גרופ, חברת שדלנות בולטת , באפריל וה-PAC שלו נתן מזומן לקמפיין למפרנסים בקונגרס ו-18,400 דולר לוועדות הקמפיין הרפובליקני הלאומי בששת החודשים הראשונים של השנה.
השף הסלבריטאי José Andrés' China Chilcano, מסעדה במרחק של כקילומטר מהקפיטול, היא הראשונה במדינה שמציעה עוף מגודל בשר טוב - "כבוש ברוטב אנטיקוצ'ו, תפוחי אדמה מקומיים ואג'י אמריליו צ'ימיצ'ורי" - לפטרונים. סבב ההזמנות הראשון נמכר בחודש שעבר תוך ארבע דקות, אמרה החברה.
אבל צ'יינה צ'ילקנו מגישה רק 3.5 אונקיות של עוף בגידול תאים לכל לקוח ויש מספיק רק לשמונה הזמנות בשבוע. ייצור מספיק עוף או בשר בקר בגידול תאים כדי לספק לחנויות מכולת ולעמוד בביקוש למסעדות, ידרוש הגדלה של הטכנולוגיה לרמה חדשה לגמרי.
"זה אתגר טכנולוגי עצום. זה אתגר הנדסי עצום. זה עתיר הון מאוד", אמר אנדרו נויס, ראש תחום התקשורת העולמית ב-Good Meat, במהלך תדרוך תעשייתי לצוות הקונגרס באביב הזה. "כשזה מגיע לחשבון החווה,[אנחנו בודקים] האם ישנן תוכניות קיימות שעוזרות עם ערבויות להלוואות, שאנו יכולים, כתעשייה, למנף כדי להיות מסוגלים לעשות חלק מעבודת המסחור הזו עם כלי השיט שלנו ותהליכי הייצור המאוד יקרים שלנו".
הטכנולוגיה לגידול תאים שימשה זה מכבר למטרות רפואיות, אך בקנה מידה זעיר. בניית הביו-ריאקטורים - בורות הפלדה הגדולים שמבשלים תאי בעלי חיים במקום בירה - היא יקרה. מתקן של חברה אחת להפצה ארצית עשוי לעלות 450 מיליון דולר, אומרים מומחים.
כדי לעודד את המימון מהמגזר הפרטי שהם צריכים, חברות בשר מבוססות תאים לוחצות להתרחב וליצור תוכנית של USDA לצמיתות שתציב ערבות משלם המסים מאחורי הלוואות שהם נוטלים - והן מקווים שחשבון החווה יכול להיות הרכב שלהן. טטריק, מנכ"ל Eat Just, אמר כי הצעת החוק לחווה יכולה גם להגביר את התעשייה שלו באמצעות מימון למחקר ופיתוח נוספים, תמריץ יבולים מסוימים והצעת מימון חדש למתקנים.
השאיפה של התעשייה לפרוץ ל-107-מיליון פאונד. לשנה לשוק האמריקאי יש הרבה מלכודות.
יש מבקרים שלא רואים כיצד עלויות הייצור יכולות לרדת כפי שהתעשייה חוזה. אחרים מדגישים כי התקדמות מדעיות מרכזיות מסוימות נותרו בלתי ממומשות, כמו טכנולוגיה להגמיש ולהזיז את הבשר מבוסס התא באופן המחקה את האופן שבו פרות משתוללות על פני מרעה - ההתנהגות שנותנת לבשר בקר את המרקם הבשרני שלו. ואולי המחקר המקיף ביותר של הבאת הבשרים החדשים הללו לקנה מידה מצא שהטכנולוגיה עומדת בפני מכשולים רציניים.
התעשייה מכירה במכשולים אלה, אך טוענת כי טכנולוגיות כמו חשמל סולארי וכלי רכב חשמליים ראו את העלויות שלהן יורדות עם הגדלת הייצור והחדשנות. "אין ערבויות בתעשייה שנכנסת לטריטוריה לא ידועה, אבל הצוות שלנו עובד קשה על התמודדות עם האתגרים המוגדלים", אמר נויס בהצהרה ל-POLITICO.
ההצעה של התעשייה למחוקקים יכולה להיות משכנעת שקושרת במוסר, קיימות וביטחון תזונתי גלובלי, הסביר ריקרדו סן מרטין, מדען תסיסה ומנהל מעבדת הבשר האלטרנטיבי של אוניברסיטת קליפורניה, ברקלי. אבל המדע אינו מראה נתיב בר-קיימא להגדלה, אמר.
"הפוליטיקאים הולכים להקשיב כי זה רגשי", אמרה סן מרטין. "אני לא יודע אם לבחורים האלה יש יועצים מדעיים מאוד מאוד חכמים שאומרים להם, 'לא, לא, תיזהר עם זה'." אפילו למשקיעים אין את ההדרכה המדעית הזו, הזהיר.
אבל התעשייה משוכנעת שהיא יכולה להנדס את דרכה לצאת מהמחסומים המדעיים האלה.
"זה אוזל", אמר טטריק על המוצר שלו. "איפה שחשבו שזה מדע בדיוני בעבר, חוסה אנדרס מוכר את זה במסעדה שלו. זה בתפריט טעימות ואתה יכול לשלם על זה. זה כאן עכשיו."
לפני שצרכנים יכולים להשיג בשר שגדל במעבדה עבור הברביקיו שלהם או בקפיטריה של המכללה, התעשייה ברורה מה יעזור לפתור את הצרות הטכניות שלהם.
"תזדקק לתמיכה מהממשלה הפדרלית", אמר טטריק.
מייגן ר' ווילסון תרמה לדוח זה.
