תמונות: Windfall Bio; Getty Images.
באמצע ספטמבר, הלוויין Tanager-1 שלח בחזרה את התמונות הראשונות שלו מגובה של 325 מייל מעל פני כדור הארץ. סדרה של תמונות צבעוניות של קראצ'י, פקיסטן חזרה ראשונה. אבל אז Planet Labs, שפיתחה את הלוויין יחד עם Carbon Mapper ומעבדת הנעה סילון של נאס"א, פרסמה תמונות של קנדל, דרום אפריקה ואגן הפרמיאן של טקסס. התמונות היפות והמטעה של טקסס מציגות פלומה כחולה עמוקה, שהיא למעשה מתאן מהפקת נפט וגז.
תמונת לוויין של אגן הפרמיאן של טקסס, המציגה פלומה כחולה של מתאן מהפקת נפט וגז. צילום: באדיבות Windfall Bio.
גז החממה השני בשכיחותו מאחורי פחמן דו חמצני, מתאן חזק פי 30 בלכידת חום באטמוספירה של כדור הארץ, על פי הסוכנות להגנת הסביבה. הוא תוצר לוואי של תהליכים תעשייתיים וחקלאות, והוא נוצר גם מפירוק של חומר אורגני, כמו למשל במזבלה.
למרות זאת, מתאן קיבל פחות תשומת לב מהחדשנים בתחום לכידת ופינוי פחמן מאשר פחמן דו חמצני. אבל עבור הסטארט-אפ Windfall Bio בסן מטאו, קליפורניה, מתאן הוא כל הסיפור.
"זה באמת עולה במהירות לראש סדר היום, אבל לא מספיק מהר", אומר מקנזי ווילסון, מנהל חשבונאות פחמן של Windfall Bio. היא אומרת שהיא מחשיבה את זה כ"רוצח שקט".
סרטון מוצג
מייסד מזון בריאות זה מעדיף ללכת רחב מאשר נישה
{{0}} של דקה אחת, 42 שניות נפח 0%
00:00
01:42
אבל Windfall Bio הגתה שיטה ללכידה והמרת מתאן למוצר בעל ערך אמיתי: דשן. "דשן הוא באמת החזון והתוכנית לטווח ארוך", אומר ווילסון. "בטווח הקרוב, אשראי פחמן בהחלט משחק תפקיד." היא מוסיפה כי סביר להניח שגם בהתחלה יימכר דשן כלשהו.
Windfall Bio משתמש במה שהיא מכנה "ממים" - או מיקרובים אוכלי מתאן - כדי לעשות את העבודה ה"מלוכלכת" שלה. לפני שהוא פוגע באטמוספירה, ניתן לשאוב מתאן ממערכות לכידת גז במזבלות, לגונות זבל בחוות או אפילו גז התלקחות לתוך ביוריאקטור Windfall, המכיל את החיידקים. הם צורכים מתאן כאמצעי רבייה, וכשהם מתרבים, הם הופכים לביומסה עשירה בחנקן שניתן להשתמש בה או למכור אותה כדשן. דובר Windfall הוסיף כי ניתן להחיל את ה"ממים" ישירות על שדה ולמשוך מתאן מהאוויר.
החיידקים אוכלי המתאן של Windfall Bio מופיעים כנוזל ורוד. צילום: באדיבות Windfall Bio.
"החזון הוא ייצור דשן מבוזר שבו יש לך מקורות מרוכזים של מתאן - חוות ומטמנות, מתקני גז טבעי - אתה יכול ללכוד את הגז הזה, לשאוב אותו לביוריאקטור", אומר ווילסון. עם קציר הגידול שלהם, יש "ייצור דשן מקומי".
Windfall Bio הודיעה על 28 מיליון דולר בסבב גיוס מסדרה A באפריל ומונה בין משקיעיה את Prelude Ventures, Climate Pledge Fund של אמזון ו-Bill Gates Breakthrough Energy Ventures. החברה גם הכריזה על מתקן מחקר ופיתוח חדש ומתקדם בסן מטאו, קליפורניה, ביולי.
ההקשר הרחב יותר רציני: הטמפרטורות הגלובאליות עלו על 1.5 מעלות צלזיוס מעל הרמות הקדם-תעשייתיות - אמת מידה מוכרת בינלאומית להתחממות - לשנה המלאה מינואר 2023 עד ינואר 2024, על פי רשות אקלים אירופאית. עלייה זו עוררה מדענים, מנהיגים עולמיים ואחרים מתאמצים למצוא פתרונות טכנולוגיים להתמודדות עם ההתחממות. רבים מהמאמצים הללו התמקדו בפחמן דו חמצני, אך מתאן הוא תחום שמעורר עניין הולך וגובר.
לדוגמה, בפסגת הדגל של חברת הסרת הפחמן Climeworks ב-Climate Week NYC, מנהל קרן Bezos Earth Fund, Noël Bakhtian, מנהל ההאצה הטכנולוגית, Noël Bakhtian, על יוזמה להסרת גזי חממה שהושקה לאחרונה בקרן הפילנתרופית. "זה גם מסתכל על כמה מהגזים האחרים במרחב הזה. זה מסתכל על, האם אנחנו יכולים לקדם את המדע של הסרת מתאן והסרת תחמוצת חנקן, ולהבין אם יש להם תפקיד לשחק", אמרה.
